ВВЕДЕНИЕ
 

     События в фабричной жизни, в виде борьбы двух элементов, именуемых трудов и капиталом, повторяются у нас все чаще и чаще. В силу особых причин борьба между фабрикантами и рабочими в западноевропейском смысле находится у нас еще в зародыше; но наша фабричная жизнь уже стала обнаруживать эту борьбу, несмотря на то, что наша промышленность еще слишком молода и что в числе занятых ею рабочих многие не утратили еще связи с землею; громадные у нас расстояния и сравнительная разбросанность промышленных центров также в значительной степени задерживают сознавание рабочими некоторых ненормальностей в их положении.

     Наша промышленная жизнь начала уже складываться в определенные рамки. Сельское население, оседая при фабриках и заводах, переживает мучительный процесс сломки веками сложившегося строя. С трудом приспособляясь к условиям промышленной жизни, наши рабочие нуждаются в сильной законодательной охране, будучи мало подготовлены к самодеятельности. Это, в особенности, касается рабочих еще не окрепших отраслей промышленности. Но и в упрочившихся уже у нас производствах рабочий вопрос переживает в настоящее время тяжелый момент: в умы рабочих врывается сознание некоторых ненормальностей в их положении, порождая стремление улучшить это положение. Становится очевидным необходимость существенной реформы сложившегося строя нашей фабричной жизни.

     С дальнейшим ростом и развитием нашей промышленности общее число рабочих, нанимаемых на фабрики, заводы и промыслы, будет значительно возрастать из года в год, а вместе с тем будем увеличиваться и число таких рабочих, которые должны быть отнесены к числу фабричных в тесном смысле этого слова, т.е. таких, которые не имеют земельной собственности и порвали всякие связи с землею. Обстоятельство это имеет очень важное значение, ибо оно создает новые положения в жизни и новые задачи в законодательстве.

     Из дальнейшего изложения будет видно, что некоторые вопросы, выдвинутые нашей промышленностью, были разрешены законодательным путем без всякой борьбы между рабочими и нанимателями в западноевропейском смысле этого слова. Проявления рабочими недовольства, выражавшиеся в стачках, волнениях и беспорядках, имели в этом отношении значение лишь постольку, поскольку они обращали на ненормальные стороны в положении внимание правительства, которое и принимало на себя заботы об устранении их. Поэтому наше законодательство и проникнуто стремлением оградить интересы рабочих и устранить, по возможности, поводы и причины к недовольству в их среде.

     Оказывая покровительство рабочим, наше законодательство имеет еще существенное значение и в других отношениях. Благодаря огромной территории России и различию в местных условиях, в наших отдельных промышленных центрах создавались этими условиями для того или другого района различные имущества, нарушавшие условия конкуренции. Эта последняя требовала уничтожения этих преимуществ и сравнения тех условий, которые различным образом влияли на доходность фабрик отдельных районов. К числу таких условий относилась, между прочим, и различная продолжительность работ на фабриках. Фабриканты, установившие слишком большую продолжительность работ, создавали себе преимущества в явный ущерб тем, которые практиковали менее продолжительные работы. Единственно правильным и возможным средством  к упорядочению условий производства работ на фабриках являлось законодательное нормирование рабочего времени малолетних, подростков и взрослых рабочих; в этом нормировании могли быть заинтересованы те представители промышленности, которые практиковали менее продолжительны работы. Этим обстоятельством и могут быть объяснены многие ходатайства представителей нашей промышленности об издании тех или иных законов, касавшихся рабочего времени. Ходатайства эти имели, как мы увидим ниже, очень важное в истории нашего фабричного законодательства значение.

     Таким образом, наше законодательство имеет значение мероприятий, направленных не только к согласованию интересов рабочих  с интересами предпринимателей, но и к согласованию интересов самих же фабрикантов, которые становились с каждым законодательным актом в одинаковые условия конкуренции. Это двойственное значение нашего фабричного законодательства, являясь существенною особенностью его, не может быть упускаемо из виду как при рассмотрении поводов, по которым возникали у нас отдельные законодательные акты, так и при рассмотрении сущности самих законоположений.