ПРЕДИСЛОВИЕ

     Предполагаемое читателям исследование опирается на фактический материал, собранный мною в Соединенных Штатах Америки по поручению парижского социального музея в 1896 году. Исследование наше имеет в виду общую постановку вопроса.
     Являются ли монополии неизбежным следствием современной эволюции производства? Приближаемся ли мы к тому моменту, когда свободная конкуренция уступит место господству нескольких промышленных королей, в руках которых сосредоточится вся мощь производства, не подготовляет ли современный промышленный прогресс, сломивший немало искусственных преград, почву, на которой возникнет особая форма всеобщего и искусственно организованного порабощения.
     Вот та программа, которой я держался в своем исследовании.
     Все необходимые для этого материалы я собирал в Соединенных Штатах, потому что в этой стране этот вопрос назрел, более чем где бы то ни было. Здесь мы находим отрасли промышленности, монополизированные в действительном смысле этого слова; эти монополии, известные под именем трёстов (Trusts), представляют на практике замкнутую сферу, недоступную всякому воздействию цене.
     Являются ли трёсты естественным следствием, нормальным результатом промышленной эволюции; не вызваны ли они к жизни эволюцией Соединенных Штатов, опередивших в этом направлении Европу? Может быть, наоборот, трёсты созданы исключительными или искусственными условиями, или же они представляют продукт сочетания этих двух элементов? Это необходимо выяснить.
     Первое предположение сводится, в сущности, к тому, что Соединенные Штаты идут впереди Европы по пути ее будущего развития и что эта последняя должна неминуемо пережить фазу промышленных монополий, по мере того как эволюция производства совершает свой цикл.
     Если эта эволюция ведет с неизбежностью к монополиям, то мы должны преклониться перед теорией коллективизма. Единственное заблуждение ее заключалось бы в том, что она очутилась впереди событий, указав своим приверженцам истинное направление прогресса. Правда, американские трёсты представляют частные монополии, но не ту общественную монополию, которую имеет в виду теория коллективизма. Но когда во главе каждой отрасли производства будет стоять один только капиталист, в этом случае обществу (la collectivite) нетрудно будет заменить их собою.
     Второе предположение, по которому трёсты представляют лишь случайное явление, своеобразную особенность американской жизни, - это предположение сводится к тому, что человеческие общества отнюдь не обречены бесповоротно двигаться по пути к монополиям и коллективизму.
     Исследование американских трёстов представляет, следовательно, общенаучный интерес; оно тесно связано с экономическими и социальными проблемами, стоящими по очереди у нас в Европе.
     Заметим, что в Соединенных Штатах трёстами называют не только частные промышленные монополии, но что под этим именем часто понимают торговые предприятия, спекуляторские синдикаты и обычные явления капиталистической концентрации.
     Настоящие трёсты - это частные промышленные монополии, и только они одни представляют тот важный интерес, на который мы указали выше.
     Присвоение путем разного рода сделок совершается в короткое время и представляет чисто коммерческую операцию. Трёст же представляет прочную, рассчитанную на долгий срок организацию промышленного характера. На территории Нью-Йорка или Чикаго коммерческие операции с хлебным зерном совершаются быстро, причем товар не подвергается никаким изменениям. Главной целью является понижение предложения этого товара, с целью повысить его цену, и, когда результаты достигнуты, операция оказывается законченной. Точно так же спекуляторские синдикаты преследуют лишь цели быстрой наживы. Наоборот, трёст представляет по преимуществу промышленное и продолжительное предприятие. Когда, например, трёст нефтепромышленников сооружает систему труб для передачи нефти на расстояние в несколько тысяч километров; когда трест воздвигает на берегу озера Мичиган завод, занимающий пространство в 128 гектаров, то во всех этих случаях капиталы вкладываются в такие предприятия, которые функционируют долгие годы. Трёст не только продавец товара, в его руках сосредоточивается и транспорт, и операция очистки нефти. Нефтяной трест монополизирует промышленность на протяжении значительного промежутка времени; он налагает оковы на свободную конкуренцию. С этой то именно точки зрения трёсты и интересует нас. Эти оковы действительно указывают на серьезную опасность в том случае, если монополизация представляет явление нормальное; но показатель этот теряет свое серьезное значение, если монополизация вызвана к жизни исключительными и искусственными условиями. Во всяком случае, процесс монополизации имеет уже свою двадцатилетнюю историю.
     Хищнические торговые предприятия представляют, наоборот, лишь временную угрозу свободной конкуренции. Эти предприятия быстро отживают одно за другим, тогда как свободная конкуренция продолжает себе существовать; будучи явлением исторической давности, они не отмечают собой нового порядка вещей.
     Но уместно задать себе вопрос - не открывают ли трёсты новую эру, эру монополий, идущей на смену эпох свободной конкуренции?
     Не будем смешивать монополизацию с промышленной концентрацией. В Англии ткацкое производство сосредоточено на больших фабриках; но это не монополизированная промышленность; конкурируют между собой только крупные предприятия, но конкуренция все же существует.
     Предметом нашего исследования является, следовательно, монополизация промышленности, но не индустриальная концентрация и предприятия хищнического характера. Мы дадим обзор отраслей американской промышленности, захваченных процессом монополизации, попытаемся найти причины этого явления и увидим, таким образом, следует ли его отнести к категории явлений общих или случайных, естественных или искусственных, и в каких именно пределах. Это даст нам возможность определить, насколько существование американских трестов указывает на то, что промышленная эволюция ведет фатально к возникновению монополий.