ПРЕДИСЛОВИЕ

     Предлагаемая вниманию читателей книга заключает в себе очерк отношений человека к животному - с точки зрения исторической, этической и правовой, и также свод определений положительных законодательств и данных деятельности обществ покровительства животным, осуществляющих практически идею о гуманном обращении с животными.
     Эта идея - достояние новейшего времени. Она составляет один из значительных этапных пунктов, по которым подвигаются, в своем прогрессивном развитии, этика и право. На протяжении длинного пути, пройденного культурным человечеством, мы видим медленное, но беспрерывно продолжающееся расширение района действия этико-правовых начал, распространяющихся на все больший и больший круг объектов и обнимающих собою все большее и большее разнообразие интересов. Древний мир исключал из этики и права рабов и чужестранцев, ставя их вне закона нравственного и правового; средневековая мораль делила людей на угодных и неугодных Богу, и одним отпускала все грехи и прегрешения, а других, ad majorem Dei gloriam, отправляла на костры; эпоха феодализма и сословно-цехового устройства не допускала в храм этики и права людей низших сословий и устанавливала одни законы для белой кости и другие законы для черной кости. Женщины, дети, душевнобольные, преступники военнопленные - каждая из этих категорий некогда бесправных, стоявших вне всякого закона существ имеет свою историю постепенного завоевания права на признание их интересов со стороны общественной совести и закона. Какая глубокая пропасть между этическим и правовым миросозерцанием греков и римлян и кругом этических и правовых понятий современного цивилизованного человечества!
     Распространение гуманности на бессловесный мир животных - не как религиозно-нравственное правило или философская доктрина, а как положительный факт, получивший выражение в законодательных определениях всех культурных стран и в бескорыстной деятельности многочисленных обществ покровительства животным, - составляет самое значительное, самое важное завоевание в области этики и права. Значительно и важно не то, что в отдельных случаях предотвращается причинение мучений животным - (что значат эти отдельные случаи в сравнении с целым морем мучений, ежедневно и ежечасно причиняемых животным в скотобойнях, на охоте, при ученых опытах, при эксплуатации рабочих животных и в бесчисленном множестве других случаев!), - значителен принцип, распространяющий сферу наших нравственных и правовых обязанностей и на бессловесный мир животных, важна нравственно-правовая идея, обнимающая собою весь мир живых существ. Эта идея представляет собою высшее выражение гуманитарного направления нашего века и открывает широкие горизонты культурно-нравственных идеалов будущего человечества. В этом сознании поступательного движения прогресса в направлении расширения круга наших нравственных и правовых обязанностей могут почерпать душевную бодрость и нравственное удовлетворение скептики и пессимисты, слабые и колеблющиеся, неверующие и равнодушные, которых так много порождает наша жизнь...