Более 15 лет тому во вступительной лекции, читанной в С.-Петербургском университете для студентов юридического факультета бывшего административного разряда, я высказал взгляд на уголовное право как на науку о личном состоянии преступности в его выражениях - преступных деяниях в его условиях - космических, общественных и индивидуальных, и в его последствиях - наказаниях. Как известно, несколько позднее однородные мысли легли в основание новейших и весьма важных направлений в области философской разработки уголовно-юридических явлений. Пока им недостает объединяющей их руководящей идеи, но ждать ее уже не долго.
     Развить подробно мои взгляды в предлагаемом сочинении, составляющем лишь один отдел общей части уголовного права, не имел возможности. Самое это сочинение сложилось из работ, в разное время задуманных и выполненных. Основания его, взятые из читанного мною в С.-Петербургском университете общего курса уголовного права, пополнились работами моими по специальному курсу тюрьмоведения, который возложен был на меня юридическим факультетом и исследованиями моими в области института ссылки. Счастливой случайности я обязан был возможностью доступа в архивы министерства юстиции (московского), государственного совета и сибирского комитета, доставившие мне крайне интересные данные для нашей истории не только тюрьмы и ссылки, но и смертной казни (стр. 287, 288). Благодаря им, я мог выяснить себе истинное значение многих памятников нашего законодательства и выполнить, хотя по необходимости в весьма сжатом виде, лежавшую на мне обязанность представить изложение русской ссылки и русской тюрьмы.
     Печатание настоящего сочинения началось еще в начале прошлого года, но по разным причинам затянулось, чем объясняются встречающиеся в нем несоответствия относительно происшедшего за этот двухлетний промежуток. Не могло не отразиться на нем и то, что оно писалось мною в разное время, а некоторые части его составлены слушателями по моим устным лекциям.

25 октября 1888