ПРЕДИСЛОВИЕ

     Ни одна из благотворных реформ нынешнего царствования не производилась так медленно, как все еще предполагаемая тюремная реформа, о которой ведется речь вот уже 17 лет сряду! Известно, что к созданию крестьянской, судебной, городской, земской, ипотечной и прочих реформ старательно привлекались специалисты тех или других отраслей знания, а труды занимавшихся, названными делами, Комиссий печатались во всеобщее сведение и подвергались критике прессы прежде, чем они вносились на рассмотрение высших законодательных инстанций. Напротив: в 5 бывших Комиссиях по тюремному преобразованию участвовали администраторы, юристы, финансисты, военные и проч., кроме практических тюремных деятелей, в лице тюремных Комитетов, издавна существующих по всей России и заинтересованных в правильном регулировании жизни заключенных лишь с моральной стороны; потому что Комитеты учреждения филантропические. Тем не менее от Комитетов ни членов в Комиссии не вызвали, ни чьих мнений легальным путем не спрашивали, ни экспертов ни разу выступать не потрудились, даже о том, что «общество попечительного о тюрьмах (Комитеты) имеет предметом занятий своих улучшение нравственного и физического состояния арестантов и мест заключения» - Комиссии забывали, точно опасались, как бы филантропы не раскритиковали их замысловатые планы. Наконец и самые проекты реформ не отдавались на общественный суд, а оставались постоянно достоянием только их авторов - Комиссий…
     Далее, по печатавшимся многократно сведениям, тюремная реформа требует огромных ежегодных раходов да единовременно на постройку и приспособление зданий более сорока миллионов рублей. Такого солидного капитала наше, далеко не богатое государственное казначейства, не отпустит, конечно, и в несколько сроков, а следовательно, и истинной реформы мы едва ли скоро дождемся… Между тем повсюду слышатся естественные в этом отношении вопросы: почему именно наши тюрьмы плохи и в чем должно состоять их обновление, чтобы они сделались удовлетворительными? На эти категорические вопросы раздаются, правда, ответы, но такие преимущественно устаревшие либо легкомысленные, что невольно становишься просто в тупик! Это происходит оттого, что огласителями тюремных недостатков и реформаторами выступают в печати за весьма редкими исключениями лица, нисколько не знакомые ни с историческими, ни с законодательными, ни с административными, ни с бытовыми тюремными нашими условиями; но эти лица, алчущие «славы соблазнительной» или преследующие исключительно свои эгоистические цели ничуть не стесняются делать свои скороспелые, поверхностные выводы на «авось», да по иностранным источникам, совершенно упуская из виду, что наши, веками сложившиеся, самобытные порядки, нравы и обычаи немыслимо переделать, по щучьему велению, ни на немецкий, ни на английский лад; на это понадобится, по крайней мере, много, очень много времени!..
     Недавно открылись «Совет по тюремным делам» и «Главное Тюремное Управление», призванные «заведовать тюремною частью и привести в действие тюремное преобразование, на основании главных начал, утверждение коих последует в законодательном порядке. Таким образом откроется, как надо полагать, широкое поприще для тюремной деятельности по всему пространству земли русской, а отсюда явятся, разумеется, и деятели, - каковы они будут - это теперь нас не касается. Уроки истории и практики очень важное подспорье к уразумению всякого предмета и к избежанию ошибок, погрешностей. Дабы принести посильную пользу русскому тюрьмоведению, мы сгруппировали в предлагаемой внимаю читателей книге исторически всю суть тюремного нашего вопроса на основании законов, архивных документов и личного десятилетнего беспрерывного занятия тюремным делом в столицах ив провинциях, до подробностей изучив в этот продолжительный период времени все роды мест заключения гражданского, военного и морского ведомств. Оттого нам и думается, что из книги читатели вполне поймут причины тюремных неурядиц и средств, необходимых к их искоренению, а также ознакомятся, в главных чертах, с историею «общества попечительного о тюрьмах», за 60-летнее его существование. Профаны же тюрьмоведы убедятся по книге, кроме того, и в крайнем своем заблуждении о том, будто бы «общество» всегда бездействовало, отчего и не образовало ни тюремной науки, ни российских Крофтонов и не превратило тюрем в рассадники добродетелей, когда таких рассадников нигде в мире еще нет. Наконец и те, «кому ведать надлежит», найдут, полагаем, в книге довольно поучительных, интересных фактов, способных пролить истинный свет на прошлое и настоящее положение тюрем, а также и ценный материал для логических выводов о том, какими именно мероприятиями легче осуществить ожидаемую реформу.
     В заключение отметим, что половина книги является в печати впервые; остальное же хоть и было очерками и статьями разновременно помещено в различных первостепенных изданиях, но для книги значительно дополнено и исправлено. Сообразно изменившимся обстоятельствам. Смеем надеяться, что как прежние наши труды по тюремной части, так и настоящая книга будет встречена сочувственно всеми, кому дорого правдивое, беспристрастное изложение предмета, да жаль «узников, в темницах томящихся».