Настоящий труд будет обнимать одну только область, только одну из сторон военного быта, только условия правовой жизни нашей армии; состояние правосудия в войсках. Мы сузим нашу задачу, не будем касаться всей войсковой жизни, но зато будем в более благоприятном положении, чем те, которые до нас пытались проникнуть во внутреннюю жизнь войск; мы чувствуем себя в избранной нами области на твердой почве; суд, судебный процесс, правосудие дают обильный материал, твердую почву, на которой могут быть обоснованы важные, положительные выводы, не допускающие сомнения, недосказанности. Вопросы и потребности, возникающие в правовой сфере жизни войска и ставятся и разрешаются так положительно и судом и отправлением правосудия вообще, что изложение состояния правосудия в войсках является в высшей степени важным.
Вопрос о положении правосудия в восках в высшей степени интересен для нашего общества, особенно с тех пор, как наше общество начало себя сознавать, особенно со времени введения у нас общеобязательной воинской повинности, а между тем вопрос этот представляет для нашего общества terra incognita.
Военные суды, их организация, законы, определяющие эту организацию, практика судов, согласие ее или, напротив, противоречие с законом, насколько она влияет на улучшение законов, по необходимости отстающих от жизни, от требований, предъявляемых непрестанно развивающеюся, беспрестанно выдвигающею новые интересы, беспрестанно меняющею относительную важность интересов жизнью, все это вопросы важные, интересные, интересные не для одних военных, но для всего русского народа, для которого военная служба, условия жизни в войске имеют существенное значение. Громадный процент населения вступает в ряды войска и потому народ должен знать, что именно каждый, вступающий обязательно в войско, приобретает или теряет в своих правах, правах человека; каждый должен знать, насколько его личность в войске сохраняет ту обеспеченность, хотя бы и небольшую, которая принадлежит ему в гражданской жизни.
Все население, естественно, должно знать, должно интересоваться положением правосудия в войсках; народ имеет право ожидать, чтоб в войсках суд отправлялся со всеми теми гарантиями справедливости, какими пользуется всякий в гражданском быту; население должно знать, не приносятся ли человеческие права каждого военного в жертву самовластия, произвола, рутины, неспособности, корысти, эгоизма власть имущих?
При том уровне образования, умственного развития, который поддерживается в войсках, при условии военной жизни, при извращенном понимании дисциплины, способствующем процветанию произвола, безнаказанности власть имущих, только суд, ничто больше, может служить серьезной гарантией для слабых и малых; важность суда в военной жизни, таким образом, чрезмерна. И народ должен знать о положении правосудия во всех подробностях. Ему нужно знать, в каких руках находится отправление правосудия.
Но откуда же все это может быть известно обществу, где те источники, по которым население может следить за отправлением правосудия в войсках?
В гражданском быту отправляет правосудие сам народ в лице присяжных заседателей, чем в решения суда вносится гражданская правда; гласность гораздо шире в судах гражданских, печать более интересуется гражданскими процессами, залы заседаний гражданских судов гораздо доступнее репортерам, любознательная публика наполняет суды гражданские во время заседаний, посещать залы гражданских судов вошло в нравы публики; обвиняемые, люди свободные, очень часто люди весьма образованные, а также и свидетели. Интересуются процессом, и те и другие умеют защитить себя, умеют довести до сведения публики о тех неправдах, которым они сами или другие могут подвергнуться.
Совсем не то в судах военных; число газет, легально имеющих право печатать отчеты о заседаниях в военных судах, ограничено двумя или тремя; корреспонденты стеснены цензурой председателей судов; отправление правосудия, как мы увидим ниже, ведется так, что председателям есть повод бояться гласности.
Чтобы не только не бояться гласности, а напротив, идти е навстречу, надо глубоко сознаваться право народа, все знать о делах общественных. Быть проникнутым сознанием, что все, всякие учреждения, существует ради общества, что вне служения обществу, его интересам нет причин для существования учреждений, а такой взгляд весьма трудно встретить как у чиновников, так и офицеров.
Содержание массы дел, рассматриваемых военными судами, составляет чисто военные нарушения, следовательно, нарушения одних установившихся форм и порядка военной службы, а потому заседания по этим делам, маловажным самим по себе, мало интересным, редко посещаются публикой, и без преувеличения можно сказать, что эти заседания в сущности происходят при закрытых дверях. Публика, усвоившая себе обычай не ходить в заседания военных судов, отсутствует и в заседаниях по делам, возбуждающих высокий интерес, глубоко затрагивающим интересы человеческой личности вообще. Интересы справедливости. Обвиняемые и свидетели в военных судах все, большею частью, люди темные, не умеющие вступиться за себя, не знающие, как и когда они могут апеллировать к общественному мнению.
Сказанного достаточно, чтоб показать, что о военном правосудии мало известно обществу; но есть еще другие основания, дающие право утверждать, что общество почти ничего не знает о правосудии, о правовом порядке, господствующем в войске. Правосудие отправляется, судебная власть принадлежит в военном быту не одним судебным учреждениям. Судебная власть, участие в отправлении правосудия в войсках в широких пределах принадлежит военному начальству; затем от судебной власти и деятельности нельзя отделить власти и деятельности военных следователей и прокуроров, а все это происходит, так сказать, за кулисами, и до сих пор в печати не было об этом ни малейших сведений; все это составляло полнейшую тайну для общества.
Отправление правосудия зависит от организации суда, обычаев, порядков, преданий, умственного и нравственного уровня судебного персонажа, целей, стремлений, в силу которых организация функционирует. Общество стоит далеко от военных судов, далее чем от гражданских, ничего о сказанном не знает.
Настоящий труд и имеет целью восполнить тот пробел в знаниях вообще, о котором сейчас мы сказали.