Предлагая в настоящем сочинении исследование одной из сторон юридической жизни Древней Руси в той форме, в которой она определилась в Уложении царя Алексея Михайловича, мы считаем не бесполезным сказать предварительно несколько слов в объяснение порядка и последовательности нашего исследования.
     Предварительные замечания эти относятся, во-первых, к рассматриваемому памятнику, во-вторых, к той стороне юридической жизни, которая составляет собственно предмет исследования.
     Доказывать важность значения Уложения в юридической нашей жизни было бы в настоящее время делом излишним. Сама наша юридическая жизнь постановила о нем в этом отношении приговор, который не терпит возражения.
     Все, что по времени восходит далее Уложения, имеет для нас в настоящее время значение только историческое, научное. За одним Уложением признается качество источника действующего, практического права.
     На этом основании мы считаем себя вправе установить первый общий взгляд на Уложение как на связь между двумя периодами истории нашего права. Оно заключает в себе тот юридический материал, который был добыт предшествовавшей ему русскою жизнью и который, собранный и уложенный, послужил прочным основанием дальнейшего развития этой жизни.
     Ближайшее определение значения Уложения в истории нашего права весьма затруднительно. Доказательством этой трудности и вместе той важности, которая признается наукою в Уложении, служит бедность его литературы в нашей истории права.
     Вообще история права русского не представляет периода более бедного исследованиями, нежели период, которым заключилось развитие Московского государства. Научное объяснение русской жизни в этот период началось очень недавно, и то, что мы имеем, несмотря на несомненные достоинства, не может считаться окончательным приобретением науки. Можно сказать, что из результатов, добытых трудом над периодами предшествовавшими, несмотря на относительную скудость известий о них, наукою усвоено гораздо более, нежели относительно периода, к которому принадлежит Уложение. Наука как бы руководилась естественным порядком в своем движении: самая богатая литература упадает на долю древнейшего периода.
     Замечание о целом периоде относится в равной мере и к Уложению. В своей полноте оно было предметом весьма немногих исследований. Исследования эти только начали дело, хотя и со значительным успехом. Сюда относим мы. Во-первых, 2историко-юридическое исследование Уложения 1649 года». В. Строева и, во-вторых, речь «Об Уложении и последующем его развитии» О.П.Ф. Морошкина. Несмотря, однако, на то, что этим последним сочинением положено твердое основание пониманию памятника, и указан для этого верный путь, объяснение Уложения в его целости не имело продолжателей. Такую остановку должно признать успехом в его изучении, так как в то же время отдельные стороны его делаются предметом исследований, из которых за многими признано капитальное достоинство. Мы не останавливаемся на них: лучшие имеют в виду преимущественно гражданскую сторону, главным образом процесс гражданский. Требования от исследователя возрастают быстро, частные исследования вскрывают более и более богатство содержания памятника, с тем вместе уменьшается возможность приняться с надеждой на успех за объяснение его в целости. Вспомним притом, что такое объяснение было бы в то же время объяснением важнейшего периода в истории нашего права и жизни, между тем как наука не пережила еще возможности противоположных в основании воззрений на эту жизнь.
     Имея в виду историю русского права как последовательное осуществление идеи права в жизни русского народа, на основании того, что из этой истории уже усвоено наукой, мы вправе приписать ей не только самостоятельное значение в прошедшем истории права человеческого, но и богатое развитие в будущем.
     Медленное, но непрерывное, вековое движение истории права в прошедшем заставляет предполагать в будущем период богатого и многостороннего развития. Сила кризисов, которые были вызываемы движением этой истории и устойчивость, с которою эти кризисы были переживаемы и осиливаемы, заставляют предполагать. Что русское право в дальнейшем, более спокойном развитии присоединит своеобразность к богатству и, раскрыв все свое содержание, станет на ступень права всемирно-исторического.
     Сообразно с этим, история права, в смысле науки, принадлежит тоже самостоятельная и богатая будущность, тем более что право наше уже вступило в ту эпоху своего развития, в которой наука становится главным его двигателем.