ПРЕДИСЛОВИЕ

     Приступая к настоящей работе, мы рассуждали так: автор научного исследования не должен ставить себе заранее никаких практических целей - они обозначатся сами собою, а взять для разработки он имеет право любой вопрос, входящий в его специальность, причем жизнь может только остановить его внимание именно на том, а не на другом предмете. Вся современная нам жизнь в России заставляет даже не криминалистов так сильно задумываться над вопросом о смертной казни, что делается вполне понятным, почему мы остановились на избранной нами теме, пусть она и покажется многим «избитой»: она так жизненна, так приковывает к себе внимание, что каждое новое, хотя бы и самое незначительное слово в ее разработке способно дать автору нравственное удовлетворение.
     Большую часть своего труда мы отдали истории смертной казни в России, так как история этого вопроса имеет для себя материал. Уже более определившийся и наиболее поддающийся объективному исследованию. Исчерпывающего значения своей работе мы, конечно, не придаем. И были бы очень рады, если бы другие исследователи пополнили наши пробелы. Выводы, к которым привело нас изучение истории и современного состояния вопроса о смертной казни в России, читатель найдет в самой нашей книге, здесь же мы скажем лишь следующее.
     Когда за последние годы русская земля стала покрываться в таком ужасающем изобилии могилами казненных, то случилось как-то само собою так, что при рассуждениях о смертной казни утратилась правильная точка зрения на этот вопрос и споры по нему перешли на «политическую» почву: одни политические партии обязательно настаивают на уничтожении этой кары, а другие, борясь с ними, столь же неукоснительно домогаются ее сохранения и вопрос о смертной казни из вопроса о правомерности ее и целесообразности как средства борьбы с преступлениями превратился как бы в один из вопросов борьбы и различия политических партий. Между тем единственно правильною точкою зрения следует признать в данном случае - научную: если, держась ее и отрешившись от всякой партийности, а исходя лишь из установленных наукою положений о задачах уголовно-правовой действительности современных государств и о тех свойствах, которыми должны обладать наказания, чтобы служить деятельными средствами наряду с другими в борьбе с преступлениями, этими страшными помехами развития и благоденствия страны мы придем к строго логическому заключению, что смертная казнь по своим особенностям должна быть вычеркнута из числа наказаний, то всякий из нас нравственно обязан согласиться с таким выводом, будет ли он беспартийным или будет принадлежать к какой-нибудь политической партии, и наоборот, ибо каждая политическая партия, раз она допустима в государстве, считается стремящейся по мере своего разумения не ко вреду, а к благу страны. Другой печальный результат перенесения вопроса о смертной казни из научной области в плоскость партийной борьбы составляет полное пренебрежение к указаниям истории данного вопроса, между тем как изучение ее дает богатый материал и для правильного решения вопроса о ней в наши дни.
     Задавшись скромною, хотя и трудною целью исследовать вопрос о смертной казни только в России - в его истории и современном состоянии, мы поэтому прежде всего и положили вывести его из сферы политики, стараясь в каждой строчке своей работы сохранять объективность изложения и воздерживаясь от произвольного, несоответствующего фактической стороне вопроса освещения той или другой подробности. Насколько это удалось, судить не нам.

Автор