ВВЕДЕНИЕ

     Товарищество, составляющее предмет настоящего сочинения, известно в различных законодательствах под различными названиями, из коих каждое схватывает ту или другую характеристическую черту этого института. Так во французском праве оно известно под именем анонимного общества (societe anonyme); в Английском - под именем товарищества с ограниченной ответственностью (joint stock company with limited liability); в Германском праве - под именем акционерной компании (Actiengesellshaft). Русское законодательство называет это товарищество товариществом по участкам или компанией на акциях или просто компанией; но оно не выдерживает, однако, всюду установленной им терминологии, ибо термин компания обозначает в других местах компанию вообще.
     Хотя акционерная компания в том виде, как она существует ныне, есть произведение сравнительно очень недавнего времени, явление, тесно связанное с условиями экономической жизни новых народов; но мысль, лежащая в основании этого института, столь же стара, как и человеческое общежитие. Издавна опыт научил людей соединять свои имущественные и личные силы для достижения общих целей: как ни поразительны результаты, достигнутые в наше время духом ассоциации, однако, нет основания, слишком низко ценить то, что представляет нам в этом отношении древность.
     Переходя к новым народам и обращаясь к исследователям с вопросом, с какого времени должно начинать историю акционерных компаний, мы находим у них не одинаковый ответ. Некоторые писатели стараются доказать, что следы этого института существовали уже, начиная с XII века, но не смотря на все доверие, внушаемое исследованиями этих знаменитых ученых, нельзя видеть в этих единичных и разрозненных явлениях исходные точки развития акционерных компаний. Родиной этого учреждения должно считать Италию; временем появления - XV век. Древнейший пример несомненной акционерной компании представляет собою Генуэзский банк (banka di San Giorgio), устав коего послужил образцом для последующих компаний во Франции.
     Развитие, которое всемирная торговля получила, благодаря великим географическим открытиям, владения, приобретенные европейцами в новооткрытых странах вызвали к существованию в начале XVII века несколько громадных акционерных компаний. Судьба этих компаний, предназначенных для колониальной торговли, находящихся под покровительством государства и обладавших привилегиями не только торгового, но и политического свойства, была неодинакова.
     Время этих великих монопольных компаний миновало навсегда; начало свободной конкуренции, сознание всей ее выгоды слишком глубоко пустили корни, чтоб подобные явления могли повторяться. Акционерная компания должна была стать свободной формой гражданских ассоциаций доступной для всех и на твердом основании правил, раз навсегда установленных в законодательстве. Признание акционерной компании в форме закона последовало, однако, нескоро. Законодатель и ученые юристы не сознавали в ней самостоятельного, нового вида товарищества, между тем как в действительности давно уже существовали и действовали громадные компании, основанные на этих началах. Организация давалась акционерной компании всякий раз особым специальным законом: королевским декретом, парламентским актом как привилегия предприятия, которому особенно покровительствовало правительство. Но и вне этих правительственных постановлений существовали акционерные предприятия, члены коих путем договора старались доставить себе выгоды этой формы и главным образом ответственность одним вкладом по долгам компании. Разумеется, в этих компаниях, возникавших без всякого участия государственной власти, яснее, чем где-либо чувствовалась вся новизна дела, вся ненормальность акционерного права, вся трудность вывести его из общих начал, управляющих договорными отношениями. Законодательное признание акционерной компании впервые, как кажется, получила во Франции.
     Законодательство, признавшее за акционерной компанией право гражданства в системе экономической жизни, некоторое время, однако, еще носило на себе следы явного недоверия к этой форме. Законодатель, полагаясь в отношении всех прочих гражданских договоров на благоразумие самих граждан в деле охранения ими своих интересов, видел в акционерной компании орудие слишком опасное для того, чтоб предоставить вполне свободное пользование им. На этом основании, во всех законодательствах существовало постановление, требующее для возникновения акционерных компаний предварительного разрешения правительственной власти, которая принимала в расчет солидность предприятия компаний и содержание ее устава. Но, с течением времени, законодатели убедились, что правило это, стесняющее возникновение акционерных компаний и тем нарушающее естественное равновесие между этой формой и другими видами товарищества, скорее вредно, нежели полезно, и что гарантия, доставляемая им, может быть достигнута путем установленных в законе правил, на которые опыт указывал, как на средство против зол, связанных с акционерным хозяйством. В самом деле, нельзя отрицать, что акционерная компания имеет много невыгодных, исключительного ей присущих свойств, причинами коих являются главным образом слабость связи, соединяющей акционеров с предприятием и недействительность контроля над управлением общества, вверенного многочисленному собранию. В виду этих свойств самый крайний либерал не может пожелать полного уравнения акционерной компании с другими видами товарищества в смысле свободы. Правило об испрошении государственного разрешения отменено в настоящее время в Англии, Германии, Франции и Бельгии; но взамен того в законодательство введен ряд правил касательно условий возникновения и существования акционерных компаний.
     Ценность акций, не может быть ниже известного minimum,а, установленного законом. Первоначальные подписчики остаются ответственными, несмотря на передачу акций, за уплату вклада. Во всей его сумме или в известной значительной его части, акции должны быть именные до полной оплаты или уплаты значительной их доли. Компания не прежде считается возникшей, как по подписке всего ее капитала и по уплате известной его доли. Компании вменяется в обязанность установление специального органа контроля. Наконец, законодатели вводят ряд уголовных взысканий с учредителей и управителей общества за нарушение ими важнейших постановлений закона. Обставленная такими условиями акционерная компания получает полную равноправность со всеми другими видами товарищества и, сливаясь с ними в одну систему, окончательно утрачивает свой прежний характер исключительности.