Цель настоящей работы - показать, что путь, каким идут господствующие теории юридического лица, не может привести к пониманию подлежащих изучению явлений. Установив факт, что юридические лица в обороте выступают в качестве самостоятельных носителей прав и обязанностей, эти теории в дальнейшем не обратились к изучению юридического характера разнообразных реальных явлений, наделенных этим свойством, а все свое внимание сосредоточили на самом свойстве. Они субстанционировали это свойство, подставили созданное таким образом понятие на место явлений и занялись исключительно определением «природы» этого понятия. На этом определении господствующие теории и разошлись. Между тем, все значение юридического лица, как правовой формы, исчерпывается в действительности тем, что оно выводит в гражданский оборот разные сложные преобразования, порожденные экономической и общественной жизнью. Вне этого предоставление прав юридического лица юридической структуры явлений не затрагивает и не меняет. Объединенные одной этой общей чертой - выступлением в оборот в качестве самостоятельных носителей прав и обязанностей, - явления эти в остальном расходятся.
     Чтобы доказать это, автор пытается установить, в силу каких условий возникло в Риме юридическое лицо, как правовая форма, и какие функции оно выполняло. Работать при этом пришлось не над определениями римских юристов, не над понятиями, а над явлениями. Государство, вопреки господствующим представлениям, не сыграло никакой роли в развитии юридического лица в Риме (раздел первый). Центр тяжести исследования лежал поэтому на муниципиях, с которыми связано происхождение юридического лица. Но здесь задача осложнялась тем, что самый вопрос о происхождении муниципального строя в литературе не достаточно выяснен и недостаточно проведена граница между муниципиями и смежными явлениями. Установив эпоху, к которой должно быть отнесено первое появление муниципий и выступление их в качестве юридических лиц гражданского права, автор следит за развитием гражданской правоспособности муниципий (раздел второй). Затем рассматривается распространение гражданской правоспособности на союзы и отношение ее к внутренней структуре союзов (раздел третий). Раздел четвертый посвящен вопросу о круге явлений, обнимаемых понятием юридического лица в законодательстве Юстиниана.
     Выводы, полученные на почве римского права, имеют непосредственное значение и для исследования современного права. Последнее не только восприняло римскую форму юридического лица, но еще сильнее оттенило основной ее характер, подведя по нее значительно более широкий круг явлений.