Институт добровольного представительства имеет громадное значение для промышленного оборота, давая возможность правоспособному лицу расширять свою юридическую деятельность. При посредстве этого института юридичес4кая личность человека переходит за пределы, очерченные его физической природой. С помощью добровольного представительства одно и то же лицо может одновременного вступать в юридические отношения с различными лицами, совершать несколько сделок, по которым оно одно будет считаться юридическим субъектом. Очевидно, что такое юридическое понятие может возникнуть только в развитом гражданском обороте и в эпоху более или менее развитого юридического состояния. Там, где пределы гражданского оборота ограничиваются семьей или родом, когда потребности отдельных лиц удовлетворяются результатами их собственной деятельности или - членов семьи, не может рождаться идея добровольного представительства, так как нет практической надобности в нем. С другой стороны, первоначальная эпоха правового состояния характеризуется строгим формализмом, вызываемым стремлением к пластичному и конкретному мировоззрению, свойственным младенческому периоду человеческого ума. Указанный формализм в праве, состоявший в торжественных словах и обрядах, которыми сопровождалось совершение юридического акта, требовал необходимого присутствия юридического субъекта, т.е. лица, которое должно было приобретать права и обязанности из данного акта. С подобным требованием правового формализма не могла быть совместима идея прямого, непосредственного, добровольного представительства.
     По мере того как, с одной стороны, гражданские отношения делались разнообразными, сложными, увеличивались потребности людей, асс другой - право освобождалось от формализма как необходимого условия своего существования, стала ощущаться потребность в пользовании юридическими услугами посторонних лиц. Такое направление должно было повести к созданию института добровольного представительства.
     Представительство, таким образом, является институтом, в котором выражается общественное значение человека - служить интересам других, тем более что этим обусловливается и личный интерес. Если вообразить себе такое состоянии, в котором каждый исключительно замыкается в своей деятельности без всякого отношения к другим лицам, то подобное состояние человечества было бы очень близко к животному миру. Только при совокупной деятельности людей и при оказании взаимных услуг достигается общественное благо, которым пользуется и отдельное лицо.
     В представительстве проявляется и другая, не менее важная сторона: предпочтение интересов общества интересам частных лиц. Представительство характеризуется, главным образом, объективным моментом, т.е. оно имеет значение для третьих, которые через посредство этого института вступают в прямые юридические отношения с представляемым. Эта сторона представительства все более и более получает развитие ввиду своей целесообразности, так что в настоящее время почти заслонила собой внутреннюю, субъективную сторону, т.е. взаимные правовые отношения между представляемым и представителем. Внутренняя сторона представительства не обусловливает непременно и внешнюю; другими словами - правовые последствия, возникающие из сделки, заключенной на основании представительного полномочия, не зависят от юридических отношений представляемого и представителя, или, говоря юридическим языком, представительное полномочие независимо от своей causa. Дано ли полномочие в собственном интересе представителя или самого принципала, это не влияет на отношения к третьим лицам, обязанным действовать только на основании содержания представительного полномочия. Мало того, если даже лигитимационный акт, свидетельствующий о полномочии, перешел в руки представителя помимо воли принципала, посредством преступного действия или находки, тем не менее третье лицо, вступившее bona fide с таким представителем в сделку, имеет право привлекать к ответственности самого принципала. Если приходится делать выбор между интересами частного лица и целого общества хотя бы в лице отдельных членов его, то не может быть колебания относительного того, кому из них дать предпочтение. Представительство именно основано на идее предпочтения общественного интереса пред частным.
     В настоящем исследовании мы поставили себе задачей выяснить общее понятие добровольного представительства, дать этому институту юридическое обоснование, чем должно обусловливаться правильное разрешение всяких трудностей и недоумений, вытекающих из представительных отношений. Для достижения указанной цели мы нашли рациональным обратиться прежде всего к сравнению института представительства с другими аналогичными юридическими понятиями. При этом мы несколько уклонялись от прямой задачи, от предмета нашего исследования. Останавливаясь более чем это следовало бы, на определении понятий некоторых из сравниваемых нами юридических институтов; но такое уклонение оправдывается еще не вполне установившимся понятием их в западной юридической литературе, не говоря уже о нашей, в которой почти не кались этих институтов. Такому сравнению посвящена вся первая глава нашей книги. На основании данных, добытых в первой главе, мы нашли возможным определить во второй институт добровольного представительства и установить надлежащее понятие его; наконец, в третьей главе мы показали отношение положительного права к исследуемому нами институту, причем большее место уделено римскому праву, в котором этот институт не получил правовой санкции, а из новых законодательств мы остановились только на германском, французском и русском.