[ПРЕДИСЛОВИЕ АВТОРА]

      Народные юридические обычаи и понятия, с одной стороны, представляются продуктом исторического развития народа, с другой, отражают современное, более или менее изменившееся состояние условий народной жизни. Рассмотреть с исторической точки зрения обычаи и понятия русского народа в сфере семейных отношений и изобразить современное их состояние, насколько позволяют доступные источники, - такова задача, посильное исполнение которой представляют настоящие очерки. Сознание того, кажется, несомненного факта, что народы в своем первоначальном развитии переживают общие исторические моменты, дало мне основание - явления нашего народного быта, относящиеся к той или другой исторической эпохе, сопоставлять с аналогическими явлениями в жизни других народов, стоящих на ступенях развития, соответствующих тем историческим периодам, к которым принадлежат по своему происхождению те или другие явления нашего народного быта. Такое сопоставление в настоящих очерках мне казалось необходимым. С одной стороны, потому, что только путем такого сопоставления можно определить, какие явления в нашем обычном праве имеют общий характер, свойственный той или другой стадии общекультурного развития, и какие составляют принадлежность только некоторых народов или преимущественно русского народа. С другой стороны, только с помощью сравнительного метода представляется возможным объяснить надлежащим образом некоторые стороны нашего народного быта, многие остатки разных исторических эпох, сохраняющиеся до сих пор в народном быту: сравнительно - историческая аналогия нашего обычного права с правами других народов помогает нам также определить значение таких явлений народной жизни, которые известны нам только в виде отрывочных, не имеющих в современном быту объяснения, остатков старины.
      В собирании материалов для сочинения мне оказал большую помощь прекрасный библиографический указатель по обычному праву г. Якушкина: Обычное право. Выпуск первый, 1875.
      Сокращения в сочинении, Т.К. - Труды Комиссии по преобразованию волосных судов, Т.Э. - С.Э. - Труды этнографическо-статистической экспедиции в западнорусский край. Римская цифра означает том, арабская страницу.

А. Смирнов