Собственная юридическая деятельность лица в области гражданского оборота бывает недостаточна, часто является, например, необходимость действовать лицу в одно и тоже время в различных местах и т.п. Отсюда вполне понятна идея воспользоваться услугами другого производить посредством юридических действий этого другого те или другие изменения в своей правовой сфере, - вполне понятно происхождение института представительства, посредством которого юридическая сделка, совершенная представителем вместо представляемого и на его имя, производить юридические последствия - права и обязанности - только для последнего, т.е. для представляемого. Но этот институт есть принадлежность развитого гражданского оборота; на других, низших ступенях развития правового сознания он или вовсе не существует или, если существует, то в малоразвитом состоянии.
     Современными законодательствами институт представительства признается в его полном объеме и значении, а в современном гражданском обороте он получает все боле и более значения и становится, так сказать, одним из его могущественных рычагов. Естественно, что при таком значении развитии института представительства ученые обратили на него должное внимание и занялись его разработкой. «Немногие институты, пишет Циммерман, пользуются в новейшее время вниманием ученых в такой степени, как представительство». Такое сильное научное достижение в выработке данного вопроса проявилось со времени известного сочинения Бухки «Die Lehre von der Stellvertretung bei Eingehung von Vertragen» (1852), которое, по мнению Циммермана, открыло собой новую эпоху в разработке учения о представительстве.
     Несмотря однако, на такое усиленное занятие ученых этим институтом его догматическая постановка имеет, как указано будет в самом изложении, еще много темных сторон. Но в гораздо большей степени существует разногласие между учеными по поводу истории института представительства. Мы видим в настоящее время представительство в его развитом состоянии, в его полном призвании и приложении; но изучение его в этом его виде, конечно, недостаточно для полного его понимания и верной оценки; как и где зародилась идея представительства, как она развивалась, как складывался, обособлялся самый институт? Все эти вопросы имеют не только высокий исторический, но и догматический интерес. Здесь образовались два противоположных мнения: одни признают, что представительство выработано еще римским правовым оборотом (этого мнения особенно держится Савиньи «Das Obligationenrecht Band 2 § 54 fgg.); другие (Циммерман, ibid) считают его произведением обычного права новых народов. Какому из этих воззрений отдать предпочтение?
     Цель настоящего труда выяснить общее понятие о представительстве и показать отношение к этому институту права римского и прав современных. Понятно, что история института, т.е. его зарождение и развитие - должна составлять существующую часть этого труда, и собственно с нее должно было бы начать изложение. Но не вполне удовлетворительная установка самого понятия представительства служила этому большим препятствием. Некоторые ученые, трактуя об историческом происхождении и развитии представительства, имели не совсем точное понятие о нем самом, и вследствие этого вырабатывали себе неверный взгляд и на его историю. Поэтому нам показалось более целесообразным дать, сначала, общий догматический анализ учения о представительстве, а потом уже перейти к его историческому развитию. Сообразно с этим все изложение распадается на два отдела.
      В первом отделе выясняется понятие представительства из сопоставления его с другими, близко подходящими к нему формами посредничества при юридических сделках, как это принято большинством ученых, трактующих о данном вопросе. Здесь мы, между прочим, остановились подробнее на отличии представителя от т.н. фактического пособника (nuntius), потому что вопрос об их различии, имея большое значение для определения понятия представительства, представляет большие трудности. Здесь же на основании выведенного понятия представительства устанавливается далее его юридическое обоснование.
     Во втором отделе большая часть изложения посвящена римскому праву. Здесь разбираются те формы посредничества в юридических сделках, которые выработала римская жизнь, и решается вопрос о том, допускало ли представительство римское право и вообще какое оно имело влияние на выработку института представительства. Далее, в коротких словах выясняется, какое влияние имели на образование представительства правовые воззрения новых народов, отразившиеся по преимуществу в положениях обычного права, а также - влияние ученых юристов. Наконец, излагается взгляд на данный институт современных законодательств, - законодательств, допускающих полное торжество идеи представительства.
     Достигается ли предлагаемым трудом выставленная цель, судить нам самим, конечно, нельзя; но насколько позволило время, назначенное для кандидатского рассуждения, и научные средства, имеющиеся в руках студента, мы старались по возможности разработать взятую тему всесторонне.