Предлагаемые очерки имеют целью дать систематическое обозрение законодательства об акционерных компаниях в главнейших государствах Западной Европы. При значительном сходстве основных положений, действующие законодательства представляют во многих частностях немаловажные различия, и в то время как одни системы заключают весьма тщательное и подробное регулирование акционерного строя, другие - еще требуют существенных преобразований и находятся на пути к реформе. Поэтому, при составлении настоящего обзора, казалось наиболее удобным, для характеристики различных систем законодательств, представит обозрение действующих узаконений об акционерных компаниях по каждому государству отдельно и затем в заключительном очерке дать изложение главнейших общих вопросов, касающихся регламентации акционерного строя. Вместе с тем, в отличие от подобных изданий заграницей, признавалось необходимым остановить особенное внимание на условиях развития современных законодательств об акционерных компаниях и на выяснении обстоятельств, вызывавших в отдельных странах преобразования в этой области.
     Предлагаемые очерки, составленные по общему плану, одобренному Директором Департамента Торговли и Мануфактур В.И. Ковалевским, напечатаны были первоначально в «Вестнике Финансов, Промышленности и Торговли». Для настоящего издания, выполненного по поручению Председателя Высочайшей учрежденной комиссии по пересмотру действующих законоположений о биржах и акционерных компаниях, П.П. Цитовича, статьи, вошедшие в «Обзор», вновь пересмотрены и исправлены.
     Из следующих ниже очерков статьи о законодательстве Англии, Германии, Италии и общая заключительная статья (стр. 1 - 75, 140 - 202, 242 - 284) составлены столоначальником Департамента Торговли и Мануфактур М.В. Познером, а очерки, относящиеся к Франции, Бельгии, Австро-Венгрии и Швейцарии (стр. 76 - 139 и 203 - 242), принадлежать приват-доценту С.-Петербургского Университета А.И. Каминка.