Вникая в существо юридических отношений каждого данного Государства, мы видим, как в историческом развитии, так равно и в статистическом состоянии, постоянное соответствие между ними и взаимное влияние их друг на друга. Здесь замечаем мы, кроме общей связи существующей между всеми отраслями общественной жизни, и другие, более близкие отношения, образующиеся между двумя, или несколькими частями устройства Государственного. Отсюда, чтобы вполне оценить и понять каждое учреждение, должно изучить его не отдельно, отвлеченно от всего общественного быта, но совокупно с ним, рассматривая влияние всех остальных частей на изучаемый предмет; а так как некоторые из этих частей имеют необходимо большее соотношение, то и изучение их воздействия должно быть подробнее, основательнее. В таком случае, исследование получает постоянную свою цену, и истинное положение учреждения, которое рассматривается в историческом или статистическом отношении, уясняется.
     Между разнообразными частями юридической жизни народа, без сомнения, поземельные отношения занимают первостепенное место. Весь общественный быт находится в глубоком сочувствии с ними. Вот почему изучение их, представляя само по себе большую важность, должно вместе с тем сопровождаться тщательным анализом влияния, которое они оказывают, и которое на них оказывают прочие явления общественные. Не довольно рассмотреть факты, непосредственно относящиеся до поземельных прав; должно взять в соображение и те, которые, принадлежа к другим сферам общежития, находятся с ними в соотношении.
     Такое полное историческое исследование поземельных отношений данного народа явилось бы, однако же, трудом, конечно возможным, но огромным, на который не достало бы жизни одного человека, ибо, здесь потребовалось бы подробно высказать влияние, которое имели на поземельные права все отрасли быта народного, а для этого необходимо их тщательное изучение. Тем более, этот труд является громадным касательно наших отечественных поземельных отношений; недостаток положительных исторических сведений значительно бы затруднил такую работу. Но, если покуда трудно полное представление исторического развития поземельных отношений в нашем отечестве, так, как мы его понимаем, то некоторые частные исследования, имеющие в виду раскрыть влияние, которое оказывали те или другие стороны нашей жизни, можно признать удобоисполнимыми. Таким образом, мало-помалу, из отдельных разысканий, может быть, составится довольно полное и стройное целое, которое, проверенное и очищенное от недостатков и ошибок, неразлучных со всякими исследованиями, поведет к ясному пониманию предмета.
     Смело можно сказать, что путь к достижению этой цели уже проложен; многие вопросы уже решены нашими ревностными изыскателями Русской старины, потому что поземельные права обращали всегда особенное их внимание. Следуя их примеру, и мы постараемся проследить в истории наших поземельных отношений вопрос, который нам кажется довольно важным.
     Вопрос этот есть вопрос: о влиянии общественного состояния частных собственников на поземельные их права. Задача наша: представить, каким образом с историческим изменением общественного положения, или иначе, прав состояния лиц, с образованием в России различных сословий, изменялись и права на землю, находящуюся в их частной собственности. Цель - доказать, что всегда, в древней Руси общественное состояние частных лиц определяло и самый юридический характер и значение земель, находящихся в их обладании. Это влияние общественного состояния владеющих землями на самое юридическое положение их земель, является с равною силой и на прочих формах поземельных отношений; но мы ограничимся здесь только правами поземельной собственности частных лиц, касаясь прочих частей поземельного владения только в той мере, в какой это нужно для нашего главного предмета. Равным образом, следуя цели нашего исследования, мы во столько будем рассматривать самое существо развития прав собственности на землю, во сколько будет высказываться на нем влияние общественного состояния собственников.