Писцовые книги заключают в себе богатый материал для изучения нашего древнего быта. Они проливают яркий свет на исконную древность частной поземельной собственности, сельской и городской, на возникновение зависимого владения, как явления вторичного, но хозяйственное пользование землей, на доходы владельцев, их повинности и порядок обложения их недвижимостей государственными сборами. Древнейшие писцовые книги (новогородские) дают возможность наблюдать возникновение общинных крестьянских земель и угодий, позднейшие (московские) - дальнейшее развитие возникшего в Московском государстве общинного землевладения. Писцовые книги дают ясное представление о том, что такое деревня, село, погост, из кого состояло население деревень, в чем заключались промыслы деревенских жителей, каковы были размеры их земельных участков, сколько высевали они хлеба и какого именно, сколько косили сена и, наконец, насколько сильно было перемещение сельского населения из места в место. Но все вопросы, на которые дают ответ писцовые книги, и перечислить нельзя.
     В выпускаемом ныне в свет том древностей я делаю попытку разъяснить некоторые из этих вопросов. Входящие в него статьи печатались в Журнале Министерства Народного Просвещения с сентября 1900 года по декабрь 1902 года. В настоящем издании они появляются с необходимыми поправками и дополнениями.

28 января 1903 года