Одною из самых существенных потребностей русской исторической науки должно, конечно, признать критическое издание важнейших памятников старинного русского законодательства. «Законы древние» как то: Русская Правда, Судебники и прочее уже имеются в изданиях Императорской Археографической Комиссии и частных лиц, но научных изданий Уложения царя Алексея Михайловича и последующих законодательных актов 1649-1832 гг. до сих пор еще не существует: русским историкам приходится пользоваться совершенно устаревшими и мало пригодными для научных работ сборниками XVIII-го века или Полным Собранием Законов. Нельзя не отметить, однако, что Полное Собрание Законов было составлено не только в виду научных, сколько практических целей, главным образом для толкования действующих законов и для кодификационных работ. В числе «побочных», причин издания, впрочем, также «немаловажных», II Отделение Собственной Его Величества Канцелярии, правда, признало и значение его для изучения истории русского государства; но в своем громадном труде оно не могло останавливаться на выяснении истории текста даже важнейших узаконений, их редакций, разночтений и т.п.; воспроизводя подлинные тексты лишь в окончательном их виде, оно не избегло и опечаток, в чем легко убедиться при сличении текстов, напечатанных в Полном Собрании Законов, с текстами, ныне издаваемых Сенатским Архивом именных указов Императрицы Екатерины II и Императора Павла I.
     На основании вышеизложенных соображений, признавая весьма полезным, в интересах занимающихся русской историей, предпринять научное издание важнейших памятников русского законодательства XVII-XIX вв., А.С. Лаппо-Данилевский предложил Императорской Академии Наук, печатать указанные памятники, по мере приготовления их текстов, отдельными выпусками в академической типографии в виде особой серии, под заглавием: «Памятники русского законодательства 1649-1832 гг.». Академия одобрила предложение А.С. Лаппо-Данилевского и положила просить его войти в сношение с учеными специалистами, а по мере окончания ими работ представлять их на рассмотрение Историко-Филологического Отделения.