ОТ РЕДАКТОРА

     Немецкий оригинал сочинения г. Энгельмана, представляемого в настоящее время в русском переводе, появился в печати еще в 1884 году. С тех пор русская научная литература по истории крестьянства успела обогатиться рядом исследований, порой весьма замечательных и в некоторых отношениях значительно подвинувших разработку затронутых г. Энгельманом вопросов. Так, например, при изучении трудного и темного вопроса о ходе крестьянского прикрепления и зарождения крепостного права, теперь уже нельзя миновать новых трудов проф. В.О. Ключевского «Происхождение крепостного права в России» («Русская Мысль», 1885 г., №№ 8-10) и проф. М.А. Дьяконова «Очерки из истории сельского населения в Московском государстве XV-XVII вв.». СПб., 1898 г.
     Развитие крестьянского вопроса в сознании русского общества и в частности в русской научной, публицистической и художественной литературе составило предмет обширной специальной работы г. В.И. Семевского «Крестьянский вопрос в России в XVIII и первой половине XIX века». СПб., 1888 г.
     Уже и эти немногие указания достаточно убедят всякого, что в некоторых пунктах труд г. Энгельмана нуждается в настоящее время в дополнениях и поправках ввиду позднейших успехов русской историографии. В примечаниях к тексту перевода отмечены наиболее важные из этих пунктов.
     Наряду с пробелами, обусловленными временем составления этого труда, изложение г. Энгельмана не чуждо некоторых спорных положений, вытекающих из личной точки зрения автора на затрагиваемые им вопросы.
     Так, например, внимательный читатель заметит, что при обсуждении деятельности земского отдела министерства внутренних дел и редакционных комиссий в 1858-1860 гг., автор игнорирует ту, если можно так выразиться, политическую обстановку, в которой совершалась разработка реформы и, всецело перенося вопрос на чисто юридическую почву, представляет несколько одностороннюю критику действий либеральных сторонников реформы.
     Несмотря на все это, труд г. Энгельмана до сих пор сохраняет, однако, все свое значение, как единственный и незаменимый связный очерк истории крепостного права в России за все время его существования.
     Оставляя на ответственности автора приводимую им оценку различных мероприятий в области нашей социальной и поземельной политики, мы не можем не рекомендовать труд г. Энгельмана, как весьма пригодное пособие для общего ознакомления с одним из важнейших явлений нашей истории. Живое и талантливое изложение, отчетливый анализ юридических и бытовых элементов в институте крепостного права в его историческом развитии - вот неоспоримые достоинства этого труда.

Ал. Кизеветтер