ПРЕДИСЛОВИЕ

     Царский период Русской истории есть одна из самых интересных эпох нашей жизни, к которой еще многие и многие будут обращаться, чтобы уяснить наше настоящее. Но изучение этого периода не могло быть столь плодотворным до тех пор, пока освобождение крестьян и все другие, непосредственно связанные с ним реформы, не облили ярким светом наше прошлое и не поставили историка настоящего времени на такую высоту, с которой он спокойно может взирать на это прошлое. В самом деле, 19 февраля 1861 года было завершением целой эпохи Русской истории, эпохи, в которую русское общество сознало себя несостоятельным для образования свободного государства и одно за другим закрепляло все общественные классы, начиная от служилого сословия и кончая городским классом. В настоящее время, когда одни за другими все общественные классы освободились, пришла пора взглянуть беспристрастно на Старую Русь и осмыслить причины, приведшие ее к крепостным формам государственного устройства, потому что, можно сказать, сама жизнь дает в руки историка факты и принципы, способствующие к уяснению этой задачи.
     Избрав предметом настоящего сочинения, Царский период Русской истории, я далек от мысли, что могу исполнить удовлетворительно эту задачу, требующую, по моему мнению, совместной деятельности многих умов, долголетнего и внимательного изучения. Я думаю только, что не следует избегать задачи, которую навязывает время потому только, что нельзя быть уверенным в удовлетворительном исполнении ее. Я думаю, что исполню свое дело, если ошибки моего труда дадут возможность будущим исследователям избежать их.
     В настоящее время, я представляю только первую часть моего труда, обнимающую время от 1547 по 1676 год. В будущем я надеюсь представить и вторую часть, которая обнимет время от 1676 по 1721 год. Эту первую часть моего труда я делю на три отдела, которые, по моему мнению, резко отличаются один от другого.
     Первый отдел обнимает собою время царствования Иоанна IV, от 1547 по 1584 год, под общим названием «Время политического и умственно-религиозного движения».
     Второй отдел от 1584 по 1613 год, под общим названием «Время борьбы за крепостное право».
     Третий отдел от 1613 по 1876 год, под общим названием «Время политической и религиозной реакции».
     В первом и третьем отделах я старался, насколько это было в моих силах и средствах, рассмотреть соответствующее им время жизни русского общества, сколь возможно многостороннее; я старался указать, какое влияние имели экономические условия и умственно-религиозное направление нашего общества на государственную организацию и какое влияние эта последняя, в свою очередь, оказывала на экономическое благосостояние и умственное развитие общества. Экономические условия общества наиболее занимали меня, потому что, я думаю, что они многое объясняют в жизни народа.
     При изучении разных сторон нашей прежней жизни я часто прибегал к сравнению с соответственными сторонами европейской жизни, потому что я думаю, что во многих отношениях все народы шли по одному и тому же пути, боролись с теми же препятствиями; даже очень полезно сравнение тех сторон жизни одного народа, которые, по-видимому, имеют мало сходства с соответствующими сторонами другого народа, потому что исключения и особенности дают иногда возможность лучше понять общие законы.
     В заключение я еще раз считаю долгом сказать, что буду считать себя удовлетворенным, если мои ошибки поведут других к лучшему пониманию законов нашего развития и мы, когда-нибудь будем рассуждать о нашем прошлом и настоящем без нелепого самоуничижения и без самовосхваления, еще более нелепого.

Хлебников
Могилев, 6-го июня 1869 г.