ПРЕДИСЛОВИЕ

     Сто лет назад литовские евреи перешли в русское подданство, сто лет существует в России еврейский вопрос.
     В чем же сущность этого вопроса? Почему он живет до нашего времени, почему евреи до сих пор инородцы, а не русские граждане? В чем причины натянутых отношений между евреями и неевреями на северо- и юго-западе нашего отечества? В чем силы еврейства, где причины его экономического преобладания?
     На все это мы имеем готовые ответы: еврейский вопрос существует потому, что евреи не желают ассимилироваться с остальным населением. Натянутость отношений существует в силу еврейской эксплуатации; сила еврейства - в его солидарности, экономическое преобладание - в безусловном повиновении кагалу.
     Но если мы спросим, какие же причины создали отрозненность еврейства. Его стремления к приобретению и накоплению богатств, что вырастило еврейскую солидарность и дало власть в руки кагала, то ни на один из этих вопросов мы не получим ответа.
     Изучение русского законодательства и русской литературы о евреях привело меня к убеждению, что для разрешения поставленных выше вопросов необходимо захватить их в самый момент зарождения.
     А так как русские евреи были ранее евреями литовскими, то, следовательно, необходимо изучить историю евреев в Литве, уяснить их отношение к литовской государственной власти и обществу.
     Однако для осуществления этой задачи оказались серьезные препятствия: не существовало материалов. Собрание Польских Законов, Volumina legume, касается литовских евреев только в XVI в.; небольшое количество печатных материалов, разбросанное за последние 40 лет в различных изданиях, - за двумя, тремя исключениями - не восходит далее конца XVI века.
     В течение четырех лет занимался я собиранием материалов в актовых книгах: Метрики литовской, Киевского и Виленского Центральных Архивов.
     Часть собранных мною актов обнародована и может послужить как для проверки моих выводов, так и для облегчения труда будущим исследователям.
     В XIV в. мы не встречаем в Литве ни малейших следов консолидации евреев; в XV - присутствуем при ее зарождении, видим причины, вызывающие ее к жизни, видим меры правительства, способствующие ее укреплению. В XV - среди разлагающегося общества крепнет еврейское единство под сению быстро водворяющегося талмуда. В XVII - отдельный еврей растаивает в еврейском единстве, подчиняется безусловно его непреклонной воле. Около половины XVII в. еврейское единство достигает своего апогея. Казацко-шляхетские войны наносят ему жестокий удар: XVIII в. наполнен борьбою между просыпающимися индивидом - евреем и вековой кагальной властью.
     В этих границах историю юридического и общественного положения евреев Литвы распадается на три периода: от Витовта до Люблинской Унии (1388-1569 г.), от Унии до начала казацко-шляхетских войн (1569-1649), от казацко-шляхетских войн до третьего раздела Польши (1649-1793).
     Настоящий том заключает в себе очерки истории юридического и общественного положения евреев от Витовта до Люблинской унии.
     Главною задачею его служит поэтому открытие первых зачатков еврейской консолидации в Литве и уяснение причин, влиявших на ее укрепление и развитие.

С.А. Бершадский
С.-Петербург
1833 г., марта 20