ПРЕДВАРИТЕЛЬНЫЕ ЗАМЕЧАНИЯ

     Считаем нужным сказать несколько слов о причинах появления этой статьи.
     Известно, что в современном экономическом быто России есть одно странное явление: в западной части ее высшая экономическая деятельность (торговля, ремесла и обрабатывающая промышленность) предоставлена чужому племени. Городские поселения этой части нашего отечества (несоразмерно многочисленные) населены Евреями, - явление, которого не представляет никакое государство Европы и которое сопровождается невыгодными результатами, как в социальном, так и в экономическом отношениях: оно парализует самые лучшие и щедрые меры в пользу земледельческого класса. Вместе с этим замечается весьма низкая степень экономического развития страны и застой его во многих отраслях, даже в сравнении с другой половиной той же России. Было бы чрезвычайно любопытно сравнить западную Россию с северной и восточной в экономическом отношении, хотя статистические цифры в этом случае далеко не могут быть полными и точными знаменателями действительности; наглядный опыт свидетельствует о значительной разнице между ними.
     Хроническое истощение этой страны не есть явление новое, не есть результат новейших политических потрясений, - в этом согласны все: Польша передала России города в состоянии, еще худшем теперешнего их состояния.
     Утвердилось мнение, что в прежнее время (приблизительно до XVIII века) экономическое состояние двух названных стран находилось в обратном отношении: города и городские промыслы западной России (входившей тогда в составе Речи Посполитой) процветали; а города и городские промыслы восточной России находились в глубоком упадке, или правильнее, в младенчестве (хотя период упадка городов польских и западно-русских относят обыкновенно к концу XVI века). Как на ясный признак и вместе с тем на причину бывшего процветания городов в Польше и в западной Руси, указывают обыкновенно на свободное городское устройство их, т.е., магдебургское право.
     После некоторых предварительных работ я пришел к убеждению, что основной причиной упадка городов юго-западного края было именно само это устройство их, т.е. немецкое - магдебургское право.
     Но едва ли эту мысль можно сделать очевидной для всех при помощи только актов городского управления, относящихся к XVII и XVIII столетиям.
     В русской литературе, сколько нам известно, нет ни одного исследования, ни вообще о немецком праве в Польше и Литовско-Русском государстве, ни в частности о городовом, магдебургском праве в этих двух странах. В польской же и немецкой литературах господствуют разнообразные, иногда прямо противоположные друг другу мнения об этом предмете. Таким образом, мы вынуждены были установить (в общем очерке) предварительно точку зрения на немецкое право в Польше и Литве и определить меру и свойство его влияния на общественное устройство этих стран.
     Замечания, которые представляем теперь на суд читателей, составляя отдельное исследование, в то же время служат только предварительной частью нашего труда, потому что к сожалению, для более подробной обработки собранных нами материалов мы могли уделить лишь немного времени.