ПРЕДИСЛОВИЕ

     Учреждения, как и люди, имеют свою судьбу: они знают светлые и черные дни, переживают времена славы и уничижения. Как всестороннее изучение характера отдельных людей требует внимательного исследования различных эпох их жизни, так и характер учреждения вполне определенно познается, когда удалось уловить, каким являлось учреждение в момент его образования, постепенного роста и упадка. Каждый из этих моментов при внимательном изучении может вскрыть пред нами не только черты, свойственные данному фазису развития учреждения, но и то общее начало, кое в большей или меньшей степени сопровождало учреждение во всю его историческую жизнь. Мы взяли для нашего исследования историю Сената в правление Верховного Тайного совета и кабинета, т.е. в эпоху его падения после Петра В. В нашей новой истории трудно найти другое учреждение, со столь славною и вместе печальною судьбою, как Сенат Петра В. или его преемников, время Елизаветы и Екатерины II - столь не похожи друг на друга, что порою кажется, что под одним общим наименованием «Сената» действуют совершенно различные учреждения. Поэтому изучение каждой такой эпохи получает громадную важность - им характеризуется не только судьба учреждения в данный момент его развития, но частию решается важный вопрос о том, в чем состояло то общее нечто, что вынес Сенат из всех таких тяжких превратностей своего исторического прошлого…
     Как известно, в нашей историко-юридической литературе изучена доселе обстоятельно лишь первая эпоха деятельности Сената - время Петра В.; кроме того, в последнее время ежегодно издаются новые и весьма ценные архивные данные для пополнения печатных сведений по этой эпохе - в виде известных «Докладов и приговоров» Сената за названное царствование. Иначе совершенно обстоит дело со следующею эпохою деятельности Сената - временем правления Верховного Тайного совета и кабинета. Во-первых, в нашей историко-юридической литературе нет ни одной монографии по названному периоду жизни Сената, хотя, конечно, многим нашим ученым приходилось, между прочим, касаться в трудах своих деятельности Сената за этот период. Во-вторых, печатный материал, относящийся к эпохе и заключенный преимущественно в Полном собрании законов, совершенно недостаточен для монографической работы по вопросу, чем, конечно, и объясняется столь значительная неполнота существующих в литературе общих историко-юридических очерков этой эпохи деятельности Сената. Только в последнее время стали издаваться в свете «Протоколы, журналы и указы» Верховного Тайного Совета. Что же касается документов, относящихся к деятельности Кабинета Анны Иоанновны, а равно и обширнейшего делопроизводства самого Сената за время правления названных высших учреждений, то их издание, насколько известно, пока даже вовсе не предполагается. Чтобы пополнить прежде всего громадные пробелы печатных сведений по истории Сената за время правления В.Т. Совета, необходимо было обратиться к архивным изысканиям, что мы и предприняли, найдя богатейший материал, для этого в Московском архиве Министерства юстиции. Как известно, в этом знаменитом хранилище древних русских рукописей, находится, между прочим, все делопроизводство Сената за XVIII веке (здесь же хранятся так называемые «дела Сената по бывшему Кабинету»). Присоединив к этому материалу печатаемые ныне документы Верховного Тайного совета, мы получили возможность восстановить историю Сената за время правления Верх. Тайного совета. Только изучив по архивным данным деятельность Сената за это время (как и за время правления Кабинета, о документах коего скажем более подробно позднее), можно будет перейти затем к следующей, уже блестящей эпохе деятельности Сената – в царствование императрицы Елизаветы Петровны. Последняя эпоха в жизни Сената казалась весьма заманчивою для исследования и нам, но мы не сочли совершенно возможным приступить к ней ранее внимательного исследования предшествующего периода, хотя и видели всю невыгоду нашего положения. В самом деле, взяв для изучения эпоху падения Сената, мы невольно обрекли себя на утомительное исследование нередко довольно мелкой и, в общем, мало блестящей повседневной деятельности Сената. Эта эпоха - не время Петра В. или Елизаветы, когда Сенат один стоял у кормила правления великою империею, когда он являлся учреждением, назначенным быть «вместо присутствия его величества собственной персоны». В изучаемую нами эпоху Сенат оттеснен на 2-ой план новыми учреждениями; его деятельность теперь заметна гораздо меньше, чем прежде; по временам она как бы затихает вовсе, так что само существование учреждения может казаться чуть ли не излишним… Однако оно продолжает жить, тихо делая в годины падения какое-то свое дело. Не будем наперед определять, в чем состояло это дело: это должно выясниться из самого нашего исследования. Не забудем, однако, лишь одного: это годы падения, но не упадка учреждения, это время его несчастья, но не смерти. Общий же характер учреждения познается при внимательном изучении не одних эпох его славы, но и падения…
     Как указано выше, большую часть материалов, послуживших для первой части нашего исследования мы извлекли из подлинных дел Сената, хранящихся в Московском архиве Министерства юстиции. Не можем не почтить благодарным воспоминанием памяти бывшего директора архива, ныне уже умершего ученого, Н.А. Попова; позволяем за всегда внимательное отношение к нашим занятиям Д.Я. Самоквасову, В.В. Холмогорову, А.Н. Зерцалову и всем служащим в Архиве…