ВВЕДЕНИЕ
 

     История карикатуры - это, в некотором роде, всемирная история в эпиграммах, история культуры, составленная по оригинальным современным документам. Мы не задаемся целью написать сухой, философско-научный трактат о характере юмора в разные века и у разных народов, а просто хотим набросать крупными штрихами картину развития художественной сатиры. Перед глазами читателя пройдут остальные моменты истории, возникнут все значительные схватки и битвы человечества, промелькнут все людские страсти: горе и радости, победы и поражения, счастье и отчаяние, - так как все это обнимает карикатура.

     Что же такое карикатура?

     Если мы избегаем вдаваться в психологическую карикатуру, в философский анализ элементов комического, то, тем не менее, в нашу обязанность входит сказать несколько слов, что понимается вообще под словом карикатура.

     Слово карикатура происходит от итальянского глагола caricare, что значит нагружать, отягощать. Если в рисунке, например, при изображении человеческой фигуры одну какую-нибудь часть, один какой-нибудь орган нарисовать слишком большим по сравнению с остальными и тем его выдвинуть, подчеркнуть, заставить зрителя обратить на него особенное внимание, то рисунок будет как бы отягощен этим и явится преувеличенным, шаржированным. Таким образом, карикатурой может быть названо всякое изображение, в котором нарушены естественная гармония и равновесие, а вместо этого особенно сильно выдвинута одна из частей в ущерб всему остальному. Само собой разумеется, что нельзя считать за карикатуру каждое изображение, в котором нарушено естественное соотношение отдельных частей между собой, а тем более нет смысла придавать такому изображению художественную цену. Нарушение гармонии может произойти по разным причинам, вследствие неумения рисовальщика или его недостаточной наблюдательности. В таком случае мы имеем дело не с карикатурой, а с неудавшимся рисунком. При работе же настоящего художника дело обстоит совершенно иначе. Мы сможем здесь также встретить слишком длинный нос, неестественно маленький рот, чересчур короткие ноги и преувеличенно толстый живот, но карандаш художника не сделал ошибки: все эти преувеличения появились на рисунке вполне сознательно. Если мы посмотрим на оригинал, служивший художнику моделью, то увидим, что хотя у оригинала и не такой большой нос, и не такой толстый живот, но все же сравнительно с маленьким ртом, у него нос действительно слишком велик, а ноги несоразмерно коротки в сравнении с толстым животом. Для профана это незаметно, но острый глаз художника подметил все эти несообразности и угадал, что именно они-то и служат характерными признаками этого человека. Художник вполне сознательно переносит все эти особенности на рисунок, но несколько подчеркивая и преувеличивая их, так что в конце из фигуры человека сравнительно правильно сложенной получается изображение, производящее комическое впечатление.

Но карикатурой называется не только то изображение, в котором отдельные характерные признаки подчеркнуты и преувеличены, но также и то, где части второстепенные сглажены или же совсем отсутствуют, дабы не мешать и не затемнять главного смысла. Поэтому карикатурой можно назвать великое художественное произведение, в котором вполне сознательно выдвинуты на первый план черты, наиболее характерные для данного явления, и уничтожено или отодвинуто назад все обыкновенное, несущественное.

     Установив такую точку зрения, мы сейчас же можем сделать интересный вывод, что карикатура является до некоторой степени родоначальником всего объективного искусства.

     Произведения первобытных, доисторических людей свидетельствуют о том же старании схватить наиболее существенное и важное в изображаемом предмете, оставляя в пренебрежении все второстепенное. Груди женщины и наружные признаки пола с особенным тщанием отделываются первобытным художником, так как именно в этом представляется ему главное различие мужчины и женщины, все остальное для него не важно.

     Карикатура в нашем современном смысле зародилась во времена расцвета греческого искусства, когда была открыта гармония человеческого тела, и только с этих пор карикатура становится самостоятельным отделом художества и в настоящее время обладает уже собственным, самостоятельным языком и символами, которые настолько оригинальны, что после комедии карикатура считается одной из самых веселых форм искусства.

     Вечно живая, остроумная, протестующая, она приковывает внимание всех и каждого и действует иногда сильнее, чем целая книга логических доказательств. Влияние ее на толпу неоспоримо. Благодаря ей, в массу проникают такие истины и факты, которые без карикатуры, быть может, остались бы неизвестны или неверно поняты. Вся наша книга служит доказательством, что карикатура - борец за правду, за новые идеи, шумный авангард будущего.

     Правда, как сила чисто отрицательная, карикатура ничего не создала, но она многое разрушила и уже одним этим не раз послужила интересам человечества. Шеллинг имел полное основание сказать, что карикатура является всегда врагом настоящего и соучастником в преступлениях будущего.

     Но значение карикатуры не ограничивается только влиянием на современников; ее культурно-историческое значение также немаловажно.

     Прошедшее лучше всего изучается по его страстям, особенно если об этих страстях повествуется на современном языке. А никто так не говорит на языке современности, как карикатура. Она говорит на языке различных партий, на понятном для всех жаргоне улицы.

     Поэтому, если мы захотим восстановить в памяти какое-нибудь событие, давно уже канувшее в вечность, самые отзвуки которого замерли, нам стоит только взять современные карикатуры, и оно предстанет перед нами во всей своей силе и яркости. Карикатуру можно сравнить с янтарем, который в своей золотисто-светлой массе тысячелетия хранит мельчайшие организмы во всей их целости и неприкосновенности.

     Значение карикатуры для искусства имеет уже большую цену. Во-первых, карикатура расширила, развила технику искусства и проникла в новые области, которые прежде не затрагивались художниками. Карикатура сразу разрешает в своих летучих листках такие художественные проблемы, к которым не отваживается подступиться художник гигантских полотен.

     «Все теперешнее искусство находится под влиянием карикатуры», говорят художники и критики, и в этом нет ничего невероятного.

     Во-вторых, для масс карикатура имеет воспитательное значение. Это - искусство, перенесенное на улицу. Музеи в большинстве случаев недоступны для народа, для их посещения, а главное для получения удовольствия от этого посещения требуются время и некоторая художественно-научная подготовка. Карикатура приходится здесь как нельзя более к месту: с одной стороны, она как бы дает некоторую художественную подготовку, с другой - заполняет отчасти пробел в жизни народа, для которого недоступно большое искусство.

     Как велико значение карикатуры в жизни народов, читатель лучше всего поймет, когда сам войдет в это чудесное и странное царство. Все понятия перемешаны в этой сказочной стране самым удивительным образом. Законы, по которым движется и действует все живущее, здесь не имеют никакого применения. Звери перемешаны с людьми, органическое с неорганическим. Технические инструменты являются органами человеческого тела: ружье изображает нос, древесный сук - вытянутую руку, а гигантская суповая миска превращается в человека. Здесь домовая крыша служит верховой лошадью ловкому наезднику, там летит по воздуху могучая голова на тщедушном тельце. Всякая логика нарушена как в отдельных явлениях, так и в общей картине. В бешенной фантастической пляске несутся друг за другом всевозможные порождения фантазии: демоны, боги и черти.

     В карикатуре никто не щадится, никто не пользуется уважением, препятствия берутся приступом, труднейшие проблемы разрешаются шутя. Здесь любят, ненавидят, танцуют, божатся, ругаются, иронизируют, насмехаются, но главное - смеются!..

     Смеются на все лады, начиная от тонкой усмешки, едва заметно искривляющей углы рта, до безумного животного хохота, от которого весь дом идет ходуном. И эта длинная скала смеха, перемешиваясь с дурачеством, распущенностью, пресыщением, жизнерадостностью, торжествующе распростирает над всем живущим свой скипетр.

     В этом удивительном царстве целый год празднуется карнавал, справляется масленица, которой не ни конца, ни начала, идет вечный пир без похмелья. Здесь устроило свой престол остроумие…