ВВЕДЕНИЕ

     Цель нашей книги проследить разнообразные вырождения человеческого организма, раскрыть их причины и указать на средства к их устранению или ослаблению.
     Эта задача очень трудна: она требует с одной стороны беспрестанного сопоставления всех влияний, среди которых живет современный человек, а с другой - глубочайшего изучения всех свойств и требований человеческой природы. Не владея этими последними знаниями, можно ли указать на наиболее целесообразные средства к устранению обстоятельств, обусловливающих вырождение человека?
     Но не от одной обстановки своего развития зависит организм в своих жизненных проявлениях: никогда не должно упускать из вида, что организм, уже в минуту своего появления на свет, содержит в себе зачатки почти всех будущих своих особенностей и внешние влияния могут только более или менее видоизменить их, но не могут ни создать новых, ни совершенно уничтожить уже имеющиеся.
     К сожалению, этот важный вопрос с одной стороны еще недостаточно разработан наукою, а с другой - на то, что уже ею выработано, педагогика до сих пор обращает очень мало внимания.
     Для облегчения обзора можем разделить вопрос о вырождениях на два: о вырождениях физических и душевных. Строго говоря, трудно положить между ними определенный предел, трудно и рассматривать их по отдельности, как и все вообще проявления тела и духа. Одно обусловливает другое, одно ведет за собою другое и нет душевного вырождения без телесного - и обратно.
     Итак, вырождение человека происходит из двух источников: из неправильных отношений животных экономий, т.е. телесной жизни человека, и из их потрясений в его общественной жизни. А все эти неправильные отношения и потрясения происходят от недостатка разума и человеколюбия. Разум защищает от болезней организма, а человеколюбие - от болезней общества.
     Из предыдущего нашего обзора, как причин искажений человека вообще и разных его слоев по частям, так и средств против них, очевидно, что эти последние почти, безусловно, находятся в руках человека, который, будь только понимание и благородное желание может их или уничтожить, или значительно ослабить.
     Затем нравственное искажение всегда основывается либо на вещественных недостатках, либо на излишествах; оно всегда идет рука об руку с физическим искажением. Против нищеты и излишеств лучшие средства: правильное, сообразное с природою воспитание и образование, правильность общественной жизни в гигиеническом отношении.
     Невольно спрашивается: вырождается ли целое человечество, или народ, или только некоторые люди? Можно вообще на это ответить, что во все время вырождались отдельные личности, что иногда вырождение охватывает целые сословия, но ни народы, ни целое человечество не вырождаются. Правда, будто исчезают целые народы, но на самом деле они только постепенно переходят в другие. (Человечество все-таки идет вперед, и если иногда кажется, что оно слабеет, искажается, вырождается, то это только потому, что мы внимательнее прежнего всматриваемся теперь в этот важный предмет; дай Бог, чтоб и наша книжка посильно послужила в этом отношении и довела дело до того, чтоб как можно реже приходилось писать о вырождении человека.)