ПРЕДИСЛОВИЕ

     Как только что повеет весной, начнет таять снег, зачернеют поля и запахнет талой землей, снимаются со своих насиженных мест и, - наши «прелестные птицы», - крестьяне-переселенцы и тянутся в далекую Сибирь на поиски за «свободной» землей, за «вольным» хлебом.
     Ежегодно эта живая волна в десятки тысяч рабочих людей, разбившись на массу ручейков, медленно катиться из Европейской России к Уральским горам и, переваливши через них, вливается в необъятный сибирский простор.
     Вот уже почти целое тысячелетие льются туда людские волны, становясь год от году, все выше и выше, а обширная Сибирь все еще и теперь кажется громадной пустыней: лишь кое-где еще вкраплены в нее, как оазисы, человеческие гнезда - последние.
     Густой стеной стоят там вековые девственные леса, не слыхавшие еще голоса человеческого; широко раскинулись степи, в которые не вонзался еще плуг земледельца; гордо высятся горы, храня в себе много сокровищ, до которых еще не дотрагивалась рука человеческая; спокойно еще кишат рыбой громадные моря, омывающие берега Сибири, и многоводные длинные реки, прорезывающие ее в разных направлениях.
     Все это еще ждет человека, ждет его неутомимого труда и энергии.
     Чрезвычайно интересно проследить историю постепенного заселения этого щедро наделенного природой края, своими естественными богатствами издавна привлекавшего к себе русских людей.
     Интерес этот увеличивается еще и тем обстоятельством, что история заселения Сибири почти совпадает с другой, не менее интересной историей, историей, собственно, крестьянских переселений в нее, принявших за последнее время, как мы знаем, довольно широкие размеры.
     В очерках, предлагаемых ниже вниманию читателей, мы и намерены познакомить их с тем, как постепенно заселялась Сибирь, как и почему из года в год развивалось крестьянское переселенческое движение в нее и каким образом это движение отразилось на культурной жизни Сибири вообще и на хозяйственном быте самих переселенцев в частности.
     Однако считаем не лишним вперед оговориться, что в наши задачи совсем не входит дать полную историю, как заселения Сибири, так и крестьянских переселений в нее.
     Наша задача много скромнее. Мы попытаемся лишь в общих чертах обрисовать главные моменты этой двойной истории, по возможности не задерживая внимания читателей на утомительных, не характерных для нее деталях.
     Для удобства обозрения мы подразделяем всю историю заселения Сибири и связанного с ним переселения на три периода, а именно: I-й - от покорения Сибири до начала только что минувшего XIX века, II-й - от начала XIX века до 1861 года, года освобождения крестьян от крепостной зависимости, и III-й - от 1861 г. по настоящее время.
     История этих трех периодов и даст содержание трем нашим очеркам, которым, собственно, мы и предполагаем исчерпать нашу задачу.
     В четвертом очерке мы намерены обрисовать, - разумеется, опять-таки лишь в общих чертах, - хозяйственный быт сибирских переселенцев и вообще культурные условия жизни сибирского населения в пореформенный период нашей истории.
     При этом мы намерены остановиться несколько дольше внимание читателей именно на последнем, пореформенном, периоде излагаемой нами истории, как потому, что период это ближе к нам, а стало быть, и интереснее, так и потому, что именно в течение этого периода переселенческое движение в Сибирь постепенно утрачивает свой чисто стихийный, неорганизованный характер, и становится все более и более сознательным.