ПРЕДИСЛОВИЕ ОТ АВТОРА

     Было время, когда центр силы и даже образованности европейской полагали на юге европейского материка; когда, во всем противоположные друг другу: османская империя и испанское королевство возросли до перевеса опасного для своих соседей и отдаленных земель; когда ни одна литература в мире не могла сравниться с итальянской.
     И пришло другое время, в которое испанская монархия, далеко не имевши значения для друзей и врагов своих, раздробилась под влиянием иноземной политики; в которое в Италию и в Испанию проникло иноземное образование; - в которое перестали бояться Турок и самих заставили трепетать других. Известно, два периода новой истории тем и отличаются друг от друга.
     Что же произвело эту разницу? От чего произошло такое изменение? Разве проиграны решительные сражения? Вторглись чужие народы? Обрушились неотвратимые бедствия? Нет; все случилось наиболее от внутреннего развития; - это предмет предлежащего сочинения; оно рассматривает период власти и видимого процветания этих государств только между 1540 и 1620 годами; - и в них видим приготовления последовавших событий.
     Конечно, многие согласятся, что исторические сочинения о последних веках, обильно излагая, изо дня в день, события политических или религиозных разногласий, доставили мне мало материалов для истории внутреннего быта государств. При этих только источниках я не совершил бы своей работы, как она не слаба; даже не начал бы ее. К счастью, мне представились другие средства, с большими подробностями, пособия высшего достоинства, и при том доселе не известные; - и эта книга имеет преимущественной целью представить их публике. - Я отдельно пересмотрел их и обдумал в другой раз; впрочем, и теперь считаю необходимым представить их общий характер.
     Если потомки чувствуют недостаточность исторических сочинений того времени, составленных со столькими усилиями отличных писателей, то современникам, особенно призванным к участию в общественных делах, это было бы еще более ощутительно. Потому, оставивши все напечатанное, недоставившее общего обзора и ясного выражения, обратились они к письменным памятникам, более истинным. Я имел в руках инструкции, советовавшие прилагать их и изучать, и имел сам таковые коллекции. Из предлагаемых сочинений выше всех стоят венецианские реляции.