ПРЕДИСЛОВИЕ

    
     Три Великие реформы великого настоящего царствования - освобождение крестьян, учреждение земств и открытие гласных судов - реформы, совершившиеся в России, и непрерывным рядом следования одна за другой, коснувшись существенных основ русской жизни, не могли не отразиться и на высшем сословии нашем - дворянстве.

     Этими славными реформами, конечно, не поколеблено политическое существование его, как сословного общества в государстве, не умалено также коренное значение его, основанное на заслугах отечеству и освещенное всей русской историей, ни его первенство среди русского населения, бесспорно признанное за ним, как наиболее просвещенным классом в стране; однако уже упразднены вещественно - выгодные сословные льготы или привилегии, созданные в его пользу ходом исторических событий и прежними государственными уставами. (Привилегия означает исключительное право на что-нибудь, даваемое государем, или правительством, как отдельному лицу, так и известному государственному учреждению. Привилегия, коими пользовалось русское дворянство, или в силу древних постановлений и обычаев, или, на основании жалованной ему Екатериною II грамоты в последней четверти XVIII столетия, были между прочим, следующие: крепостное право; сословное дворянское, соединенное с земским, самоуправление; выборный от дворянства состав суда и полиции; право дворянства быть судимым себе равными. Все эти привилегии дворянства, как противоречащие современному состоянию цивилизации и понятиям о справедливости, или отменены или утратили свое значение, вследствие упомянутых реформ).

     Нельзя не заметить здесь, что названные радикальные реформы создали дворянству совершенно новое и чрезвычайно трудное, в особенности в провинциях, положение. Дворянство переживает ныне весьма важный период кризиса - и вопрос о том, какая будет необходимая и естественная развязка этого кризиса, как русское дворянство, в силу новых реформ, превратится в общегосударственное учреждение XIX века на новых, соответствующих современной цивилизации, основаниях. Вопрос этот может разрешиться только практическою жизнью дворянства в будущем, следовательно, с этой точки зрения, грядущие судьбы русского дворянства закрыты от нас непроницаемой завесой.

     Если же и можно прийти к какому-нибудь, более или менее удовлетворительному, выводу по затронутому вопросу, то единственно путем изучения и разъяснения прошлой, исторической жизни этого сословия - сословия, существовавшего в России без перерыва, под разными формами, во все периоды политического ее бытия, начиная с года призвания, первобытными ее поселенцами, варяжских князей. В пользу такого взгляда на предмет выразился наш государственный историограф Карамзин. «Настоящее» - говорит он, «бывает следствием прошедшего; чтобы судить о первом, надлежит вспомнить последнее: одно другим, так сказать, дополняется и в связи представляется мыслям яснее».

     Эти слова навели и автора предлагаемой книги - «Очерк истории русского дворянства от половины IX до конца XVIII века» - на мысль, достигать своей цели - разработки поставленного вопроса о русском дворянстве не иначе, как путем изучения отечественной истории, т.е. изложить, при ее свете, в данные эпохи древней и новой России, начало, гражданское развитие и направление дворянства, в таком виде, чтобы на основании выяснившихся исторических фактов о его прошедшем, тесно связанном с настоящим, мыслящий читатель не только мог судить об истинных причинах высокого положения дворянства теперь в среде русского общества, но и мог бы прийти к прямому логическому выводу, о вероятном его будущем.