ВВЕДЕНИЕ

     В предлагаемом исследовании мы имеем в виду изучить процесс возникновения и развития землевладения и земледелия в небольшой части южной окраины Московского государства XVII столетия, составляющей в настоящее время части губерний Курской и Воронежской и части местностей, к ним прилегающих. Мы остановили наше внимание на изучении истории названных вопросов в указанной местности по причинам, из которых здесь будет достаточно указать следующие.
     Мы думаем, что написать историю сельского хозяйства всей России при современном положении наших исторических знаний вряд ли возможно, и, во всяком случае, такая задача была бы непосильна для нас, не историка, а экономиста по профессии. Правда, если под историей сельского хозяйства разуметь историю технических усовершенствований в этой области, или истории правительственных мероприятий, направленных на усовершенствование этой области промышленности, то задача значительно упростится. Так, именно понимают историю сельского хозяйства большинство, писавших о нем. Но можно сказать, что громадное большинство технических усовершенствований в сельском хозяйстве России произошло на наших глазах. Замена серпа косой, столь энергетически рекомендованная преобразователем России - «понеже что добро и надобно, а новое, то наши люди без принуждения не сделают» - не совершилась еще и по настоящее время. Орудия и машины, более усовершенствованные, делают еще только свои первые завоевания, а вековое трехполье заколебалось только в продолжение последнего 25-летия, оставаясь все-таки господствующей системой полеводства на всем огромном пространстве империи.
     Только со времени крестьянской реформы весь облик нашего сельского хозяйства изменился, сделался гораздо более пестрым, если так можно выразиться. Здесь не место говорить о том колоссальном, нравственном и материальном перевороте, какой произвела в наших общественных отношениях, промышленной деятельности, сельском быту и проч., эта великая реформа. Пред нею бледнеют и становятся ничтожными в глазах историка и в особенности экономиста все те правительственные мероприятия, предпринимавшиеся для «развития» и «усовершенствования» сельского хозяйства России до 1861 года, изложением которых заняты названные выше сочинения. Мы не хотим сказать этим, что все «мероприятия» эти прошли совершенно бесследно в прошедшем и что они не имеют значения в будущем. Из нашего дальнейшего изложения будет видно, что правительственная инициатива играла очень большую роль в нашей народной жизни и в тех случаях, когда она шла навстречу назревавшим народным нуждам, она имела самые благотворные результаты и последствия. Но при существовании крепостного права правительственные мероприятия, направленные на развитие народного хозяйства, или требовали слишком больших и неравноценных жертв со стороны народа или, что гораздо чаще, не достигали цели, разбиваясь о ковы, связывавшие народный труд. Можно, как кажется, изучать историю сельского хозяйства ни с точки зрения роста технических его усовершенствований, ни с точки зрения полицейской, как следовало бы назвать изложенную выше точку зрения «история правительственных мероприятий». История сельского хозяйства есть, думается нам, история заселения края и превращение диких полей, лугов и лесов в культурное состояние. При посредстве каких сил происходило это заселение и какие материальные последствия оно имело - это вопросы, на которые, по нашему мнению, прежде всего, должно ответить историку сельского хозяйства. Ибо распашка полей, разведение скота, появление той или иной системы полеводства, равно как той или иной системы хозяйства и т.д., обуславливаются наличностью тех сил и потребностей, с которыми являются в новый край первые его насельники и прогрессивным (или регрессивным) развитием этих сил с одной стороны и физико-географическими, историческими и экономическими условиями заселяемой страны с другой. Историку сельского хозяйства, думается нам, нужно также всегда иметь в виду те юридические условия, в которые в данную эпоху поставляются труд и земля, как основные и необходимые факторы сельского хозяйства, ибо в зависимости от условий, в которые поставлены эти факторы, находится движение вперед или назад самого состояния промышленной деятельности народа.
     Южная окраина Московского государства XVII столетия представляется очень удобным объектом для изучения истории землевладения и земледелия с только что указанной точки зрения.