ПРЕДИСЛОВИЕ

     Время и причина происхождения названия Белоруссии с достоверностью неизвестны; но, кажется, оно есть весьма древнее, мало-помалу утвердившееся за этим краем, жители которого, и по необходимости и по привычке, носят белую одежду.
     Кажется, в этом смысле и от подобной причины произошли у нас прозвания Руссий: Белою, Червонною или Красною и Червонною; по крайней мере, цвет национальной одежды жителей этих мест оправдывает их названия. Однако же, это только кажется, но не более; ибо, еще нельзя сказать ничего положительного ни о причине, ни тем более о времени появления этих местных, по-видимому цветных, прозваний Руссий и Белоруссии в особенности; и в этом случае нельзя основываться ни на молчании о ней летописей, ни на позднее появление этого названия в исторических памятниках. Известно, что некоторые русские историки (Татищев, Шувалов и др.) приурочивали название Белой к разным местам России. Еще труднее сказать, когда возникло это название? Белая, Червонная, Черная Русь - Русь! Следовательно, не ранее как в конце IX или в начале X столетия. Так, а быть может, и не так; ибо, для этого следовало бы еще положительно дознать: что наконец такое эта за таинственная Русь, которою некоторым пахнет не только в России гораздо ранее IX века; но даже еще во времена глубочайшей древности, еще задолго до Рождества Христова, в Европе и самой Азии? Да наконец-то и самое слово белый в каком должно быть понимаемо смысле: цветном или восточном - независимый, великий? Уже в 6 столетии встречаются с этим прозванием страны и племена: Бело-Сербия и Бело-Хробация, Сербы Белые и Хорваты Белые - но в каком смысле? Карамзин, относящий появление прозвания России белою ко временам уже более к нам близким, понимает его в смысле восточном; что же касается до личного нашего мнения, то прозвание известной части России белою, именно нынешней Белоруссии, должно быть принимаемо в смысле цветном. В этом смысле известно не мало народных названий; так, еще Геродот говорит об Агафирсах - золотоношах, народе золотистой одежды, и, в противоположность им - о Меланхленах - смурых кафтанах; а Геродот, как известно, переводил по-гречески значение сообщаемых и объясняемых ему приятелем его и Скифами названий народов, в которых ныне хотят видеть предков Славян.
     Настоящая Белоруссия, в прежние времена, простиралась: с севера на юг от города Дриссы на Двине и озера Освея до Могилева и Друцка, а с востока на запад от Великих Лук и от реки Ловати до местечка Белого, на границе губерний Виленской и Минской, т.е. Белоруссией, в самом начале, называлась страна между Двиною, Днепром и Друтью; в настоящее же время, под общим названием Белоруссии известны две нынешние губернии: Могилевская и Витебская, за исключением трех ее Лифляндских уездов: Динабурского, Люценского и Рижицкого, составлявших в XVII и XVIII столетиях, после Оливского в 1660-м году мира, Польскую Лифляндию (Inflanty Polskie).
     Белоруссия имеет свою собственную историю, которую можно бы разделить на древнюю и новую. Ее древняя, ее собственная история, мало известна; новая же, начинающаяся с XV столетия, тесно связана с политической историей Литвы, Польши и России. По своему географическому положению, Белоруссия сделалась поприщем, на котором в течение последних четырех столетий решались оружием, почти все вопросы, составлявшие политическую жизнь этих держав - и последствия этой вековой, кровопролитной борьбы составляют судьбу и новую историю Белорусского края. Я имел в виду его преимущественно древнейшую историю; так как позднейшая, в особенности с конца XVII ст., лишенная всякой самобытности, заставила бы только составлять бессвязный перечень событий, или повторять историю России и Польши.
     Никто прежде меня не писал об этом предмете потому, быть может, я не мог избежать ни трудностей, ни неудач, ни недостатков, свойственных каждому начинанию.

Г. Могилев
Марта 19-го 1855-го года