ПРЕДИСЛОВИЕ

     Русская женщина до сих пор не имеет своего историка. Каких-нибудь два-три опыта исследований об исторических судьбах ее, в роде книжки г. Добрякова, не стоят даже и того, чтобы упоминать о них.
     Между тем, в виду вопросов эмансипации, волнующих современные женские поколения, знание былых судеб русской женщины представляется не только интересным, но и практически полезным для дела освобождения. Настоящее есть результат прошедшего и постоянно находится под влиянием традиционного авторитета; мы убеждаемся на каждом шагу, что в современной жизни действует так много архаических принципов, что о прошедшем нельзя говорить, не задавая, в то же время, жизненных вопросов дня. Целые отделы современной жизни принадлежат вовсе не нашему времени, а служат только остатками того старинного быта, от которого цивилизованное меньшинство давным-давно уже отделалось навсегда. Брачная и семейная жизнь крестьянства, мещанства, купечества, духовенства, мелкого чиновничества, например, по своим основным характеристическим чертам имеет так мало общего с современными понятиями и формами, что мы имеем полное основание рассматривать ее в связи с жизнью русского общества XVI и XVII столетий. Такая классификация исторических данных кажется нам не только полезною в практическом отношении, но и необходимою для большего уяснения прошлого посредством тех остатков его, которые продолжают существовать до сих пор, вследствие того обстоятельства, что низшие и, частью, средние классы все еще остаются чуждыми того умственного и социального движения, которое совершается в среде европейски образованных слоев нации. Поэтому, рассматривая семейную и брачную жизнь средних и низших классов XVIII и XIX столетий, в связи с историей допетровской женщины, мы, начиная с XVIII века, будем следить только за судьбами женщины цивилизованного общества.
     Тяжка и незавидна была судьба русской женщины: много слез пролито ею на пути её исторического существования; много горя, унижения и рабства вынесла она в семейной и общественной жизни, не искупив своих страданий ничем, что могло бы возвысить и отметить ее в истории человечества. Мало того, что, по словам поэта, -
     Три тяжкие доли имела судьба:
     И первая доля - с рабом повенчаться,
     Вторая - быть матерью сына - раба,
     А третья - до гроба рабу покоряться, -
     И все эти грозные доли легли
     На женщину русской земли…
     Мало того. Независимо от полнейшего политического рабства и безусловной подчиненности семейству. Идея женской отверженности поникла собою всю старинную жизнь, освящаясь религией, законом, обычаями и всеми гражданскими и общественными учреждениями. С этим согласно большинство наших историков. Но ни один из них не обратил должного внимания на то обстоятельство, что женщина старалась освободиться из этого положения, что она боролась с враждебными ей началами и улучшала постепенно свою незавидную долю. Правда, что в большинстве случаев это была борьба глухая, пассивная, едва заметная для постороннего зрителя, но, тем не менее, самый факт борьбы не подлежит сомнению. И противодействие русской женщины всему, что давило и порабощало ее, было достаточно сильным, чтобы доставить ей несколько таких прав, за приобретение которых до сих пор еще борется современная женщина самых развитых стран Европы.
     Да, русские женщины, позади вас лежат целые столетия, ознаменованные тяжкими страданиями ваших прародительниц и их борьбою за свое освобождение. Наше время, продолжая эту борьбу, придало ей другой характер, поставило для неё более существенные и возвышенные цели. Старая, тысячелетняя борьба в наши дни не только продолжается, но и значительно усиливается. Твердо же пойдем вперед с полною надеждою на будущее освобождение женщины, и если даже нам не суждено дожить до дня окончательной победы, то мы, все-таки, можем насладиться, хотя постепенным осуществлением своих идей и умереть -
     С верой, что вызовут наши гробы
     Новое племя для новой борьбы!
     Настоящий очерк в первый раз был напечатан под другим заглавием в журнале «Дело». Исправить и значительно дополнить его, автор решился издать его отдельною книгою, хотя и сознавал все его недостатки, зависящие столько же и от того обстоятельства, что автор писал его в одном из самых глухих медвежьих уголков провинции, лишенный многих важных пособий, доступных столичному писателю. Но, при всем этом автор думал, что как первый и единственный опыт обзора истории русской женщины, и как дополнение к его книге: Исторические судьбы женщины, Детоубийство и Проституция» - настоящий труд его будет не бесполезным для развития у нас женского самосознания.
     Успех книги и необходимость нового издания оправдали его надежды.