Вопрос о промышленном состоянии древней Руси составляет один из важнейших вопросов нашей истории. Удовлетворительное изучение его может привести к плодотворным выводам; с разрешением вопроса о размерах и характере экономической деятельности русского народа связано решение вопросов о материальном благосостоянии его, о направлении и складе характера, о движении или застое цивилизации, которые главным образом обусловливаются материальным развитием страны. К сожалению, политическая и административная сторона Русской Истории слишком увлекала наших исследователей старины, и надолго закрывала собою существенный вопрос экономический. Правда, наши историки обращали внимание и на состояние промыслов древней Руси, есть у нас и удачные отдельные монографии о некоторых отраслях хозяйственной деятельности наших предков; но все они разбросаны в разных изданиях и неполны. Затрудняя занимающегося историей, они не позволяют ему составить определенный взгляд на состояние древнерусского экономического быта и лишают возможности делать полезные выводы.
     В настоящем сочинении, для разъяснения промышленного состояния древней Руси, взяты во внимание все известные древние памятники и дельные монографии; время ограничено древним периодом до XV в. Кто испытал, что значит серьезный труд по Русской Истории, тому известно, что вполне удовлетворенное решение вопроса о промышленности, хоть бы и до XV столетия, не по силам одному человеку. Поэтому в настоящем исследовании многое высказано нерешительно, не встретится ни на чем не основанных соображений и излишних выводов; за то оно обогащено фактами и указаниями, чтоб облегчить труд желающих заниматься историей экономического быта русского народа. Здесь приведены некоторые данные, по-видимому, мелочные и ненужные, за сообщение которых трудно избежать упрека; но в древней Русской истории, при недостатке прямых свидетельств, соединение многих мелочей необходимо для характеристики жизни народа, скорее и вернее даст понятие о древнем экономическом быте, о степени цивилизации наших предков, чем знакомство с одними крупными явлениями. Недостаток положительных данных дополняется здесь соображениями филологическими, иногда приводятся факты из памятников XV века и более поздних; но в этом случае осторожно выбраны такие, содержание которых, по основательным соображениям или по прямым указаниям, может быть отнесено к XIV веку. Впрочем, поздние данные взяты не с целью основать на них окончательные выводы, а только для того, чтоб сколько-нибудь выяснить запутанное дело. Из опасения впасть в ошибку, здесь опущены богатые материалы для истории промышленности, содержащиеся в «Уставе о земских делах», приписываемом Ярославу; устав этот составляет переводе с греческого языка, не сличен с подлинником и не разобран критически.
     Порядок исследования о промышленности в настоящем сочинении принят самый простой и естественный, основанный на главных потребностях жизни человека, - рассматривается:
     I. Промышленность, удовлетворяющая потребности пищи и питья.
     II. Промышленность, касающаяся жилища, построек, орудий и удобств домашней жизни.
     III. Промышленность, относящаяся до одежды и обуви, - и
     IV. Промышленность передаточная, или сбыт произведений промышленности.
     Здесь опущена из виду промышленность, удовлетворяющая требованиям эстетическим и стремлениям к образованию, - напр., касающаяся иконописания, переписки книг, выделки музыкальных инструментов и т.под. Цель настоящего сочинения - ознакомит читателей исключительно с экономической стороной жизни наших предков: по этому выделены вопросы, решение которых более уместно в истории искусств и литературы.