ПРЕДИСЛОВИЕ

     Существенное достоинство золота и серебра состоит в том, что кроме полезных и приятных качеств, заставляющих употреблять их на многообразные предметы промышленности, искусств и роскоши, - золото и серебро в глубокой древности употреблялось в виде денег; или говоря словами экономистов: «эти металлы служили мерилом ценности» прочих предметов.
     При столь важном назначении золота и серебра количество добывания их и последствия от того происходящие, конечно, и прежде обращали на себя внимание экономистов.
     Сочинения их и поныне служат основаниями производимых по сему выводов. Особой заслуживают признательности изыскания А. Смидта, Дюро де ла Малль, Джекоба, Иосифа гарнье, Стирлинга и Барона А. Гумбольдта, которого изыскания признаются наиболее полными и достоверными. Преимущественно превосходные по сему сочинения Мишель шевалье пользуются вполне заслуживающим уважением.
     Так как золото и серебро служат мерилом ценностей прочих предметов, то очевидно, сколь изменение самой ценности золота и серебра не только важно для правительств, но и, в частности, для каждого.
     Если эти изменения совершаются постепенно, в течение значительного числа лет, то последствия их не производят весьма крутых переворотов в установленных отношениях ценностей, т.е. в доходах и расходах правительства и частных лиц. Но если те изменения произойдут внезапно и в значительном размере, то, конечно, они проявятся для одних - в незаслуженных потерях, а для других - в неожиданных выгодах.
     Бесспорно. Что ценность золота и серебра, как и всякого иного предмета, зависит от того, сколько добывается и скопляется его и притом во что обходятся издержки самого добывания. Так что если стали добывать больше золота и серебра и если издержки их добывания уменьшились, то ценность золота и серебра должна понизиться.
     Сделанные по сему изыскания удостоверяют, что в течение истекших трех с половиной столетий, т.е. с открытия Америки до открытия золота в Калифорнии. Случившегося в 1848 году, - всесветное количество добываемого золота и серебра много увеличивалось. Притом те же изыскания доказывают, что хотя это увеличение и постоянно год от году усиливалось, но оно происходило довольно постепенно и не в огромном размере. Посему и происходившее оттого понижение самой ценности золота и серебра равно совершалось постепенно, довольно медленно и, так сказать, едва заметным образом. Так что по единогласным изысканиям экономистов, заслуживающих наибольшего достоверия, ценность золота и серебра в течение тех предшествовавших 3 1/2 столетий понизилась приблизительно только в 6 раз.
     Но с 1848 года бывший до того столь постепенный ход производства золота и серебра вдруг получил необыкновенное развитие: с одной стороны, открытие богатых золотых россыпей в Калифорнии и Австралии, а с другой стороны, всеобщее увеличение количества добываемого серебра, столь много усилили производство, что всесветное количество золота и серебра, ежегодно добываемого до 1848 года, количество, простиравшееся до того ценностию на 100 миллион. рублей, возросло уже ныне к 1855 году до 500 миллион. руб. Притом, по всему вероятию, столь быстрому увеличению предстоит еще более блестящая будущность.
     Это чрезвычайное увеличение добывания золота и серебра составляет, без сомнения, важнейшее событие нашей эпохи. Оно возбудило заботливость просвещенных правительств и даже некоторые из них принимают уже меры предосторожности. Оно же поверглось пристальным изысканиям экономистов и подало повод Французской академии нравственных и политических наук предложить в июне 1853 года к конкурсу: «Представить сочинение, в котором было бы объяснено данными влияние недавнего и быстрого увеличения массы добываемого золота и серебра на финансовое, торговое и промышленное состояние народов».
     Совершающееся появление более и более увеличивающейся массы золота и серебра естественным образом породило вопрос: «Не понизилась ли ныне самая ценность золота и серебра, и если понизилась, то какие произойдут от того последствия на общее благосостояние и на положение сословий производителей и капиталистов?»
     В разрешение этого вопроса явились два мнения.
     Одни утверждают, что хотя с открытия Америки по 1848 год ценность золота и серебра в Европе действительно постепенно понижалась, но что появившееся до того времени необыкновенное увеличение добываемого золота и серебра пока не произвело еще нового явного понижения его ценности, потому что они поглощаются сильно развивающейся промышленностию и гражданственностию многих, преимущественно вновь образовавшихся государств; а особенно потому, что теперь во многих странах стали употреблять золотую монету вместо серебряной.
     Другие же утверждают, что хотя ныне и стали добывать золота относительно серебра гораздо больше и то хотя по причинам, которые будут объяснены впоследствии, понижение ценности золота собственно против серебра, конечно, ныне явственно не обнаружилось, но что не менее того очевидно, что ценность обоих металлов, т.е. как золота, так и серебра, совместно, одновременно и одностепенно с 1848 года понизилась уже и продолжает сильно понижаться.
     Бесспорно, что в каком бы смысле ни был разрешаем этот важный вопрос, во всяком случае для обстоятельного разрешения его необходимо иметь, так сказать, «историю и статистику производства золота и серебра», т.е. необходимо иметь книгу, в которой собраны были бы по возможности точные сведения о постепенном развитии производства и о всесветном количестве добытого золота и серебра, расположенном по годам и странам добывания.
     Увлекшись важностию столь необыкновенного явления и имея возможность собрать сведения относительно отечества моего, России, играющей столь значительную роль во всесветном производстве золота и серебра, я решился издать в свет на русском и французском языках предлагаемую книгу. В ней изложены посильные мои изыскания: «о происхождении золота и серебра, постепенном развитии их производства, количестве, добытом во всех известных странах света, существующем ныне их накоплении в главнейших государствах и взаимном отношении золота к серебру по их весу и ценности».
     Собственно для меня изложенные в этой книге изыскания служили средствами к обсуждению вышеприведенных вопросов, возрожденных вопросов, возрожденных ныне увеличившимся добыванием, а именно: о влиянии количества звонкой монеты на общественное богатство и о размере ныне совершающегося понижения ценности золота и серебра».
     Изыскания мои по этим последним предметам полагаю я издать вслед за сим особо.
     Приводимые мною в этой книге данные о количестве добывания я старался заимствовать из сочинений, наиболее пользующихся достоверием. Известные превосходные изыскания о количестве добытого золота и серебра доведены бароном Гумбольдтом до 1803 года; а Мишелем Шевалье до 1848 года. Я, как и все занимающиеся этим предметом, вполне и с совершенною признательностию воспользовался столь уважаемыми изысканиями этих писателей. Равно и в отношении сведений о позднейших годах я старался брать из новейших наиболее достоверных источников.
     Если эта книга не представляет более удовлетворительных изысканий, то отчасти может служить извинением важность самого предмета и трудность при моих средствах и иных занятиях собрать более полные и более точные данные.
     Впрочем, я почту себя вполне вознагражденным, если приведенные здесь выводы в общих видах могут дать достаточное понятие об исследуемых предметах.
     Объяснение. Если в этой книге встречаются опечатки, то это отчасти происходит оттого. Что я, находясь во время печатания ее по делам гражданской службы в главной квартире под Севастополем, не имел возможности наблюдать лично за исправностию печатания.