ПРЕДИСЛОВИЕ АВТОРА

     В этом элементарном руководстве, назначенном для первоначального ознакомления, я часто уклоняюсь от обычного пути, так как, на мой взгляд, предмет политической экономии не таков, какой по большей части ей приписывают.
     Как мне кажется, наиболее важным является поведение отдельных личностей и государств касательно производства и употребления благ, т.е. моральная и политическая сторона нашей науки.
     В кратком изложении, где все нужно поместить на нескольких страницах, часто ограничиваются определениями и сжатым перечислением некоторых общих законов. В таком виде курс политической экономии представляет мало пользы.
     Я старался тесно связать свой предмет с содержанием других отраслей гуманитарных наук, т.е. с философией, моралью, воспоминаниями древности, с историей и географией.
     География описывает состояние народов, а история излагает их летопись. Без помощи политической экономии невозможно воспользоваться уроками ни той, ни другой.
     В настоящее время допускают, что главная часть истории та, которая описывает прогресс человечества в отношении благосостояния и свободы. Чтобы понять это поступательное движение от первобытного состояния варварства до изумительного развития богатства, характеризующего нашу эпоху, необходимы экономические знания.
     Для того чтобы лучше показать тесную связь, существующую между историей и политической экономией, я не усомнился увеличить число выдержек из известных авторов.
     С установлением каждого принципа я соединяю пример, факт, изречение в надежде. Что хотя книга таким образом увеличится в объеме, но будет казаться короче, так как внимание будет лучше поддерживаться.
     Некоторые главы, как, например, трактующие о социализме, о кредите, о коммерческих кризисах или населении, покажутся, может быть, слишком подробными для элементарного руководства. Однако не следует забывать, что в наше время молодой человек, оканчивая гимназию, тотчас чувствует себя как бы захваченным этими важными вопросами.
     Социальный вопрос? - Он служит предметом ежедневных споров. Кредит? - Кто не прибегает к нему? Кризисы? - Каждую минуту они угрожают нашему достоянию. Население? - Будущее нашей страны от него зависит.
     При господстве демократических учреждений необходимо основательные познания. С юных лет наше внимание привлекают общественные вопросы. Уже в это время политическая экономия должна показать нам, что свобода приводит народы к благоденствию, а деспотизм - к упадку.
     Нужно ли настаивать на доказательстве необходимости распространения экономических знаний? Большинство зол, от которых страдают общества, происходит от невежества их в этом предмете. Соперничество народов, таможенные войны, препятствия для торговли, необеспеченность рабочих, антагонизм между рабочими и хозяевами, злоупотребления спекуляции, дурно направленная благотворительность, чрезмерные и дурно распределенные налоги, непроизводительные издержки государств и городов - все это различные причины бедствий, происходящих от экономических заблуждений.
     Естественные науки, столь ценимые в настоящее время, показывают, что человек, подобно всем прочим живым существам, повинуется личному интересу. Вполне допуская, что человек. Существо нравственное и свободное, может и должен жертвовать собой для семьи, родины и человечества, - необходимо признать также, что обыкновенным двигателем его действий является погоня за тем, что для него полезно. Если это так, то разве не является необходимой та наука, которая указывает. В чем состоит полезное и каким образом люди, соединившись в общество, могут возможно лучше достигать его?
     Термины, которыми я пользовался, не всегда общеупотребительные. Я думал. Что следует, по возможности, избегать отвлеченных слов и употреблять лишь слова разговорной речи.
     Приводя имя важного экономиста, я считал нужным внизу страницы указать время его рождения и смерти, точно так же название главных его сочинений для того. Чтобы таким образом дать краткие сведения по истории науки.
     В заключение я скажу, что большую услугу оказали мне элементарные руководства, явившиеся раньше; особенно назову я руководства: г-жи Фосетт (M-se Fawcett) и Бодрильяра (Baudrillart), Мориса Блока (Maurice Block), Ж. Габерта (J. Habert), Стэнли Джевонса (Stanly Jevons), А. и М.-П. Маршалля (Marshal), П.-Е. Левассёра (H.-T. Levasseur) и главным образом руководство М. Луиджи Коса (V. Luigi Cossa), Точные и правильные определения которого, глубокий и полный анализ дают отчетливое понятие о предмете.