ПРЕДИСЛОВИЕ

     В мае 1963 года возложено было на меня общим собранием Вольного Экономического Общества составление его столетней истории; причем, предоставлялось мне сделать распоряжение о предварительной подготовке из дел Общества необходимых для этого материалов, а затем приступить к самой истории. Но, по разным случайным и независящим от меня обстоятельствам, сказанная подготовка началась только в конце 1963 года и шла сперва чрезвычайно медленно, так что на выполнение всего возложенного на меня поручения я имел, с небольшим, полтора года. Кроме этого замечания, считаю долгом, для избежания недоумений, заявить здесь еще нижеследующее.
     Хотя труд мой озаглавлен «История И.В.Э. Общества с 1765 до 1865 года», но это есть собственно исторический обзор или отчет о действиях Общества за 100 лет его существования. Я никак не смог признать этот труд за историю, потому что история Вольного Экономического Общества должна бы была, по моему мнению, проследить его деятельность в связи с состоянием русского хозяйства вообще за тот же период времени и с правительственными распоряжениями и узаконениями по этой части; она должна бы была провести строгий критический взгляд на то, что Общество сделало и что могло бы или должно бы было сделать, по своему положению, средствам и т.п. Но подобный труд едва ли осуществим вообще, как по причине обширности и разнообразия России, на которую распространялась деятельность Общества, так и по обширности и разнообразию самой программы его занятий, и притом выполнение такого труда потребовало бы многих лет усидчивой работы.
     Обозревая столетнюю деятельность Общества, я разделил ее по предметам его занятий и каждый из них рассмотрел в отдельной главе, в хронологическом порядке, с учреждения Общества до 1865 года; причем, старался не упустить, по возможности, ни одного сколько-нибудь замечательного факта. Некоторые действия, распоряжения и постановления Общества рассмотрены мною довольно подробно, что, может быть, поставят мне в укор; а потому, в оправдание свое, спешу прибавить, что я нашел нужным изложить с большими подробностями те вопросы, которые возникают нередко в Обществе и в последнее время, и иногда только по незнанию, что они уже несколько раз возбуждались и разрабатывались в Обществе; мне казалось полезным указать, к чему пришло при этом Общество, в чем состояли ошибки и хорошие стороны его постановлений в этих случаях и т.п. Подробным изложением некоторых предприятий и вопросов, касающихся внутренних распоряжений Общества, я хотел также доставить членам его возможность навести удобно во всякое время справку, как развивался тот или другой из этих вопросов и в каком положении он находится в конце столетия Общества. Некоторые предметы, и именно: полный список наград, розданных Обществом, и список всех его членов и корреспондентов за 100 лет, не помещены мною в исторический обзор, потому что они составили бы, не менее 12 печатных листов и увеличили бы слишком объем книги. Списки эти с большим удобством могут войти в состав прибавления к истории, которое Общество намерено издать впоследствии, - вместе с алфавитным указателем всех статей, напечатанных в повременных изданиях Общества.
     В заключение сих строк, считаю обязанностью заявить мою благодарность сотрудникам Общества Н.Я. Дубенскому и В.С. Узловскому, из коих первый занимался в начале выборкою материалов для истории и подготовил статью об учреждении, цели и первоначальных действиях общества, в которой сделаны мною только небольшие пополнения и изменения, а г. Узловский много содействовал мне в распределении сырых материалов для некоторых глав. Но особенную мою признательность я должен заявить здесь нашему многоуважаемому президенту Евграфу Петровичу Ковалевскому, опытом и просвещенными советами которого я постоянно пользовался при составлении истории Общества.

А. Ходнев