В книге, которая предлагается здесь вниманию ученой публики, рассмотрены лишь главные основные вопросы финансовой истории екатерининского царствования: высшее управление финансами, государственные доходы и расходы и образование государственного долга, как отражение результатов финансовой политики правительства. Расширять работу изучением всех вопросов, касающихся истории финансов, представлялось автору почти невозможным: с одной стороны - при современном положении материалов для такого изучения и при малой еще их разработке такая задача едва ли по силам одному человеку, с другой - привлечение в круг исследования большого количества вопросов второстепенных загромоздило бы книгу таким количеством мелочей, частностей, вычислений и расчетов, что нарушена была бы всякая цельность работы и пропорциональность ее частей; к тому же, автор полагает, что в поставленных им пределах достаточно определенно обрисовывается общая картина русских финансов в царствование Екатерины II. Насколько успел автор решить эту задачу, уже давно стоящую на очереди в разработке русской истории XVIII века, самому ему судить, конечно, нелегко. Но автор смело может сказать, что он занимает внимание ученых читателей результатами продолжительного и не малого труда. Тот, кто сам когда-нибудь в своих занятиях приходил в соприкосновение с вопросами такого рода, каковы изученные автором, оценить те усилия, с какими в этой области добываются даже сравнительно незначительные результаты и выводы. И если своим трудом автор хоть отчасти облегчить труд другого работника в той важной и обширной, но мало обследованной еще области, которую изучал он сам, он будет вполне вознагражден.
     Приятным долгом почитает автор принести свою благодарность барону А.Э. Нольде, драгоценною помощью которого он неоднократно пользовался при своей работе, и Э.Л. Радлову, радушно открывшему страницы Журнала Министерства Народного Просвещения для предлагаемых «Очерков». От текста, напечатанного в журнал, текст отдельного издания отличается лишь несколькими редакционными изменениями.