ПРЕДИСЛОВИЕ

     В настоящем своем труде, посвящаемом правовому положению крестьян и выпускаемом в цельном виде с надлежащей переработкой и дополнениями, после того как он уже предлагался вниманию читателей в отдельных частях, главах, превращенных в отдельные статьи, мы стремимся показать. В какой мере оказался забытым крестьянин как человек и гражданин, как член государства, каким образом обособлялось исторически положение крепостного крестьянина, о какой степени была умалена, благодаря этому, его личность, как было сохранено затем обособленное положение помещичьего крестьянина и по освобождении - в какой мере еще он оказался и после того уединенным от закона, как более или менее правильно хотя бы при прежних, доконституционных условиях. Вырабатываемой форме права, единственно могущей дать личности определенное и твердое решение, в кой степени освобождение 19 февраля 1861 г. было условно для бывших помещичьих крестьян, и как с этого времени стало постепенно сделаться свободным лишь в гораздо более условном смысле, чем прежде, положение и считавшихся всегда свободных сельских обывателей в лице государственных крестьян…
     Исторические судьбы русского крестьянства, насколько нам удалось проследить их в кратком очерке первого отделения книги, показывают, какое значение имел в закрепощении помещичьих крестьян обычай и в раскрепощении их закон, и почему в значительной степени оказалась условною анализируемая во втором отделении книги свобода бывших крепостных крестьян и всегда считавшихся свободными прочих разрядов сельских обывателей после 19 февраля 1861 г.
     Теоретический вопрос о том, законом или обычаем должно определяться положение крестьян вообще, подробно рассматривается в третьем отделении книги как вопрос, имеющий чрезвычайно важное значение по условиям, созданным для крепостных крестьян, возбуждающийся постоянно практически и неизбежный для ближайшего изучения при первой серьезной и достаточно широкой постановке на очередь крестьянского дела при новых условиях обсуждения и разрешения, созданных с учреждением народного представительства.
     Затем в первом приложении к книге дается программа для выяснения на местах того положения, в котором действительно находится личность крестьянина, причем предполагается, что исследование это должно дать живой материал для правильного разрешения крестьянского вопроса во всей его сложности, разрешения, которым не может замедлить народное представительство.
     Наконец, в видах поддержания интереса к крестьянскому делу и содействия возможно широкому его изучению и разработке во втором приложении помещен краткий перечень литературы крестьянского вопроса, преимущественно же касающейся правовой стороны положения крестьян.
     И если бы настоящий труд хоть сколько-нибудь поспособствовал разработке и изучению юридического положения крестьян, автор нашел бы в этом для себя наибольшее удовлетворение и в чужих трудах по этому вопросу усмотрел бы для себя лучшую награду.

Н.Д.