В настоящем томе собраны работы автора, касающиеся этнографии, социологии, диалектологии, статистики и письменности белорусов. Таким образом, в них затронуты весьма различные стороны жизни белорусской народности.
     Когда впервые появлялись переиздаваемые теперь статьи, литература о белорусах и Белоруссии была очень незначительна, неполна, - вообще, к этой области знания заметно значительное ослабление интереса в русской и польской литературах в период с половины 60-х годов до конца 80-х. Вот почему автор, побуждаемый желанием пролить возможно больше света для уяснения всего, что касается белорусов, делал попытки осветить положение этой народности с точки зрения различных наук. Правда, с тех пор (1888-1895, к каким годам относится основная часть печатаемых статей) литература о Белоруссии в некоторых ее областях весьма расширилась (этнография, диалектология); в других она, к сожалению, остается по прежнему бедной (экономический быт, письменность, обычное право).
     Выяснив основной мотив, в силу которого появлялись настоящие статьи, автор не может не сознавать известного рода неудобств, с какими связано переиздание работ, появившихся впервые довольно давно, при большой бедности литературы, и не дополненных новейшими материалами, иногда опирающихся на выводы науки, ныне ее оспариваемые (это относится к последовавшему пересмотру некоторых положений социологии); не без колебания автор собрал в один том статьи, часть которых предназначалась для местных газет и, следовательно, подвержена была условиям известной спешности газетной работы, и даже более - все это статьи, относящиеся к очень раннему периоду научной деятельности их автора. Но, решаясь переиздать часть работ, появившихся в свете при указанных условиях, автор находит для того и некоторое оправдание. Все эти работы носят специальный научный характер, иногда очень узкий. Ученый интерес побуждает изучающего знакомиться с предшествующей литературой, и собрание таких работ в отдельной книге только облегчит библиотекарские поиски моих ученых коллег. С другой стороны, выдвинутые мной в свое время вопросы не были пересмотрены последующей наукой: по одним вопросам увеличился лишь собранный материал, по другим разработка не подвинулась; может быть, и тут не бесполезно будет облегчить работу библиографических изысканий.
     Наконец, не могу не указать и на один мотив личного свойства: я не счел себя вправе отказать члену Государственной Думы глубокоуважаемому исследователю Витебской Белоруссии Алексею Парфеновичу Сапунову в его желании видеть мои работы собранными в одном издании; под его теплым дружеским побуждением и на его средства настоящая книга появляется в свет. Я считаю своим приятным долгом выразить Алексею Парфеновичу Сапунову свою глубокую признательность за его дружеское внимание к моим научным трудам.

М. Д.-З.