Современный уровень хозяйственного быта нашей крестьянской массы представляется результатом взаимодействия многих сложных причин. В ряду этих последних особенное внимание исследователей с давних пор было обращено на недостаточность наделов, тяжесть податных платежей и несовершенство порядков, усвоенных практикою взимания податей и взыскания недоимок. Вопросы эти подверглись серьезной литературной разработке и вызвали целый ряд законодательных мероприятий, благодаря которым открыта была сельскому населению возможность расширить размеры земельного владения, облегчилась податная тягота, лежавшая на крестьянстве, а дело взимания податей и взыскания недоимок поставлено на закономерные основания.
     Однако, по мере того, как исподволь разрешались и входили в жизнь вышеуказанные законодательные мероприятия, все очевиднее становилась недостаточность их для сколько-нибудь существенного экономического, как и культурного подъема нашего сельского населения. Развивающаяся и усложняющаяся народная жизнь предъявляла все новые запросы; с особенною силою стала чувствоваться потребность в установлении определенных юридических норм для разрешения семейных и имущественных правоотношений в сельской среде. Опубликованные за последнее время официальные и другие материалы, положенные в основу настоящей работы, служат ярким подтверждением тех крайне ненормальных условий, уже обративших на себя внимание правительства, в которые поставлена современная частноправовая жизнь русского крестьянина. Очевидно, таким образом, что вопрос об упорядочении современного юридического быта нашего сельского населения составляет основную законодательную задачу ближайшего времени. Осуществление этой трудной задачи, нет сомнения, должно идти рука об руку с пересмотром нашего десятого тома свода законов, начала которого уже отжили свое время. Такой пересмотр, как известно, поставлен правительством на очередь. В будущем гражданском уложении, надо надеяться, найдет для себя место все то, что мы, по нашим современным воззрениям, считаем справедливым и гуманным; а так как в области права не существует особой мерки гуманного и справедливого для крестьян и для всех других сословий. То, очевидно, нет и не должно быть принципиальных затруднений к распространению начал общегражданского закона и на крестьян.
     Такая реформа имела бы огромное культурное значение. Она внесла бы ясность и определенность в гражданские правоотношения крестьян между собою и в сношения их с лицами, принадлежавшими к другим сословиям; обеспечила бы мир крестьянским семьям и приобщила бы все сельское население к гражданско-правовой жизни других сословий в государстве, устраняя необходимость в наличности особого крестьянского суда и устанавливая равенство всех перед законом. Такая реформа, обеспечивая сельскому населению полную определенность и устойчивость личных, семейных и имущественных прав. Способствовала бы и подъему народного благосостояния.
      Нижеследующие очерки современного юридического быта крестьян (опеки, наследование и семейные разделы), по мере их составления, печатались в «Русском Экономическом Обозрении»; в настоящем издании они являются в исправленном и несколько измененном виде.