Характер и цель настоящего труда.

    В настоящем нашем труде мы затрагиваем важнейшие вопросы государственной жизни, вопросы, которые всегда волновали человечество и принимали необыкновенно острый характер во время всяких переходных, революционных эпох, подобных той, какую переживает теперь Россия.

    Никто не сомневается в том, что по вопросу о правах человека и гражданина можно написать целые сотни горячих страниц, полных априорных увлекательных рассуждений, и еще большее число страниц, посвященных изложению бесконечного числа исторических примеров бессовестного нарушения самых дорогих прав человека и совершенное игнорирование самых элементарных прав гражданина.

    Наш труд не имеет такого характера. Мы полагаем, что наши читатели, в общем, прекрасно понимают принципиальную важность затрагиваемых нами вопросов и хорошо осведомлены о тех поруганиях элементарных человеческих и гражданских прав, поруганиях, которыми полна сравнительно недавняя история народов Западной Европы и которыми преисполнена наша общественная жизнь почти до сего дня...

    Наша цель заключается в том, чтобы выяснить в общих чертах, какими путями и в какой мере достигается обеспечение основных прав человека и гражданина в главных государствах современного культурного мира, при чем мы имеем в виду сосредоточить наше внимание преимущественно на Англии и англо-саксонских странах вообще, где, как известно, всякого рода права и «свободы» ограждены наиболее прочным и совершенным образом.

    После этих немногих предварительных замечаний мы считаем возможным приступить к выполнению взятой на себя задачи, надеясь, что читатели извинят нам некоторые недочеты и — иногда сознательные — неточности, которые неизбежны при попытке на немногих, более или менее догматически написанных, страницах коснуться самых захватывающих, самых трудных и сложных общественных вопросов.