Почти все главные эпохи нашей отечественной истории ознаменованы более или менее обширными законодательными памятниками. Обозревая дошедшие до нас, мы находим в них ряд, едва ли не беспрерывный, постановлений разнородных и во многом весьма несовершенных, но состоявших в тесной между собой связи и доказывающих очевидное стремление к точнейшему определению и развитию Русского Права. Сие стремление обнаруживается особенно в постепенном ходе и исправлении наших законов уголовных. Постановления по сей части, являются почти при самом основании Государства Российского. Сначала круг их действия довольно ограничен; но чем более увеличиваются потребности гражданского общества, чем более яснеют и умножаются понятия, тем более распространяются и пределы уголовного законодательства. Первоначальный, главный оных характер, основанный на правах и обычаях Славянских и северных племен, есть более или менее личное, соразмерно с родом и степенью вины, мщение, - остаток, или утверждение и освещение самоуправства. Но оно вскоре изменяется, и в исходе XV столетия, сии законы подчиняются уже высшим правительственным видам. С того времени начинается также и видимое постоянное старание Высшей Власти об усовершенствовании постановлений, определяющих преступления и наказания. Сии опыты не всегда имели желаемый успех, не всегда соответствовали потребностям даже и своего времени; однако ж не были напрасны. В сих трудах законодательства зрели, так сказать, и объяснялись общие понятия о праве и о средствах ограждения оного, и самые неудачные предначертания готовили к другим более удовлетворительным. Представляемое здесь краткое, в общих легких чертах, обозрение наших уголовных законоположений и тех по сей части работ, которые были предпринимаемы по воле Правительства в разные эпохи нашей истории, может удостоверить в справедливости сего заключения.