Введение

   В «Основных началах уголовного законодательства СССР и союзных республик» и во всех уголовных кодексах союзных республик содержатся постановления о давности уголовного преследования, о давности исполнения приговора и о погашении судимости. Эти постановления вытекают из основных положений советского социалистического уголовного права.

   Преступление есть общественно-опасное действие или бездействие, направленное против советского строя или нарушающее социалистический правопорядок. Лицо, виновное в совершении преступления, подлежит наказанию на основаниях и в пределах, точно  указанных советским законом.

   Советский суд, рассматривая уголовные дела и применяя установленные законом меры наказания к преступникам, осуществляет одну из важных задач социалистического правосудия. Применяя меру уголовного наказания, советский суд не только карает преступника, но имеет также своей целью исправление и перевоспитание преступников.

   Советское государство требует, чтобы ни одно преступление, предусмотренное уголовным законом, не осталось безнаказанным. Ленин писал: «Важно не то, чтобы за преступление было назначено тяжкое наказание, а то, чтобы ни один случай преступления не проходил нераскрытым» (Ленин, т. IV, стр. 87).

   Должно ли, однако, наказание применяться и по тем преступлениям, которые совершены очень давно, причем виновный в течение истекшего времени новых преступлений не совершил?

   Применение в этом случае наказания не отвечало бы задачам советского социалистического правосудия. Совершенное преступление утратило за прошедший большой срок общественно-опасный характер, поведение виновного свидетельствует о том, что он исправился; цели наказания, о которых говорит закон, не могут быть осуществлены. Возмездие же преступнику за совершенное им преступление не является целью наказания в советоком социалистическом уголовном праве.

   Из указанных принципов вытекают положения советского законодательства о давности в уголовном праве. Закон точно определяет те сроки, истечение которых при наличии определенных, строго указанных в законе, условий исключает возможность уголовного преследования и исполнения приговора.

   Сроки, истечение которых исключает возможность уголовного преследования, определены законом соответственно тяжести преступления: чем тяжелее преступление, тем длительнее сроки давности уголовного преследования. По тягчайшим преступлениям врагов народа, т. е. по преступлениям контрреволюционным, установлены некоторые изъятия из общих постановлений о давности: применение давности в отношении этих преступлений в каждом отдельном случае предоставлено усмотрению суда. Эти исключения объясняются особой опасностью контрреволюционных преступлений. Из общих принципов советского социалистического права вытекает и положение о том, что уголовное преследование может быть прекращено во всякой стадии производства даже и в тех случаях, когда совершенные обвиняемым действия хотя формально и заключают в себе признаки общественно-опасных деяний, но по своей малозначительности и отсутствию вредных последствий или в силу конкретной социально-политической обстановки не имеют и не могут иметь общественно-опасного характера.

  Из общих положений советского социалистического уголовного права вытекает и другое постановление закона — о погашении судимости в случае истечения определенных сроков со дня отбытия наказания. Если в течение известного срока времени после отбытия наказания осужденный не совершит нового преступления, то, следовательно, цель исправления и перевоспитания преступника может считаться в полной мере достигнутой и потому допустимо сиять с этого человека судимость. Таким образом постановление закона о погашении судимости вытекает из принципа социалистического гуманизма, которым проникнуто все советское уголовное право.

  Постановления о давности и погашении судимости содержатся как в общесоюзных «Основных началах», так и в уголовных кодексах союзных республик. Между постановлениями «Основных начал» и некоторых уголовных кодексов существует известное различие. Примечание I к ст. 10 «Основных начал» предоставляет союзным республикам право снижать давностные сроки по всем преступлениям, по которым может быть назначено лишение свободы на срок менее пяти лет. Некоторые из союзных республик установили в уголовных кодексах по менее тяжким преступлениям более короткие сроки давности. Эти сроки как основанные на общесоюзном законе подлежат безусловному применению в отношении преступлений, совершенных на территории данной союзной республики.